王太子殿下と王宮女官リリィの恋愛事情

「本当は２人きりでお会いしたかったのだけど、仰々しくなってしまって…」

微苦笑された王后陛下から自信作というパイをおすすめされて、食欲はないけど義務感からやむなく口に入れる。

「……美味しい」

しっかり焼けた生地はサクサクと香ばしくて、柔らかく煮たりんごの甘酸っぱさとカスタードの控えめな甘さが程よく、全然胃にもたれない。

出された紅茶はおそらく何種類かをブレンドしたハーブティー。わかるだけでも、疲労回復や気分をよくする配合がなされていて。

（王后陛下…もしかして…わざわざわたしのために？）

自惚れてはだめだと思うけど……でも。
ハーブティーをひと口含んで飲み込むと、爽やかな香りと微かな甘みが口に広がって体に染み込む。

なんだかこみ上げるものがあって、思わずぽろりと涙がこぼれ落ちた。

「あら、お口に合わなかったかしら？ごめんなさいね」
「い、いえ！違います」

王后陛下に気遣う顔をさせてしまい、慌てて目元をゴシゴシ擦った。

「う、嬉しいんです…わ、わたしに…親はいないので…もし、お母さんがいたら…こんなふうに心配してもらえたかな…とか。一緒にお菓子や料理を作ったりできたかな…とか。
いえ！王后陛下をお母さんのように思うなんて、畏れ多いんですけど」
「そうなのね……」

王后陛下は立ち上がると、そのままわたしに歩み寄りふわりと抱きしめてくださった。

「お、王后陛下…畏れ多いです…」
「いいの。……今まで、頑張ってきたのね……リリィ」

王后陛下はゆっくり、ゆっくりと背中を優しく撫でてくださって。柔らかく優しい香りとぬくもりに、緊張が解れていく気がした。

（駄目だよ…こんな…だけど）

お母さんは、こんなに温かかったのかな？とか。子守唄はこんなに綺麗な声で歌ってくれたのかな？とか。こんなに優しい人だったらよかったのに…と。どうしても思えてしまう。

どうして、わたしを棄てたの？わたしはそんなに要らない子だったの？お母さん！！

そう言って、声を上げて泣いてしまってた。