訳アリなの、ごめんなさい

もっと小まめに顔を出せ、次はアリシアを連れてこいと、母に最後までうるさく言われ、なんとか振り切って帰路についた。

王太子宮が目前に見えた頃、遠目に門から一台の馬車が出てくるのが見える。


紋章をみれば、ノードルフ侯爵家のものである事が見て取れた。

アリシアの叔母だろうか。今日は舞踏会だから王都にきているのだろう。そう思っていると。

その馬車は唐突に自分の前に来て、止まった。


「もし？あなたストラッド卿御子息のブラッドでなくて？」

不思議に思って見上げれば、馬車の小窓が開き、アリシアと同じ蜂蜜色の髪の貴婦人がこちらを見下ろしていた。


見覚えがある、、記憶の中の彼女はもう少し若かったが、間違いなくアリシアの叔母エルダである。

「左様でございます。お久しぶりでございますマダム」

一礼すると、彼女はアリシアとどこか似た顔立ちに笑みを浮かべた。

「本当にお久しぶりね。立派な成年になって！そういえば貴方、殿下の騎士でいらしたのよね。じゃあアリシアとは」

「はい、一緒に仕事をさせていただいております」

「まぁ、そうなの！なんて巡り合わせなのかしら！」


「彼女には会えましたか？」


「えぇ、元気そうで安心したわ～。でも貴方が側に居ると知って、もっと安心したわ～」

含むような言い方に、苦笑する。

「いえ、私などは、、、」

「あら、そんな事ないわ～」


ガラガラと彼女の馬車を避けて、辻馬車がかけていく。

あまり引き止めておく事も憚られる。

「こんな所でお話もなんだわ！お時間はあって？」

「残念ながらマダム、午後から任務なので」
肩を竦めて苦笑する。
この人ならアリシアの発作や兄の事も知っているだろう。話を聞けるいい機会であったのだが、、、。


「まぁ残念！」

そうよね、舞踏会ですものねと、彼女は納得した。

「お休みはいつ？
その少し、、あの子のことで、貴方に目をかけていただきたいのだけど？」

ご迷惑ならいいのよ！私の勝手な思いつきだから！と言って彼女は「どうかしら」と首を傾げた。

「アリシアのことで？」


「そうなの、ちょっと色々と、、、こんな所では話せないのだけど」

困ったように辺りを見渡して笑う夫人は、どこか少し不安そうだ。
あれ以外にも、何かアリシアに不都合な事が起こっているのではないか、、、そうであるならば、、、


「いつ頃までこちらにおいでですか？」

「あと3日ほどよ、少し伸びるかもしれないけど」


「わかりました。明日の夜は非番なのですがお宅にお伺いしても？」

そう言えば、みるからに夫人の顔が安堵の色に変わる。


「よろしくてよ！その方が夫もいますから。
そうだわ、御夕食も用意しておきますから、そのつもりで来て頂戴！」

どんどんと提案が出てくる。

訪ねるのはどうしても夕食時になってしまうだろう。遠慮するわけにもいかなかった。

「ありがとうございます」
素直に頷けば。

「お待ちしてるわね！では失礼」
彼女は10代の娘のように、ひらひらと手を振る。馬車が動き出した。


相変わらず若々しくて、可愛らしい方だ。


苦笑しながら、馬車を見送った。