夕ご飯を一緒に 〜イケメン腹黒課長の策略〜

　そこまで考えたら。

　頭と体は勝手に動いた。
　いつも定時で帰る彼女の行動を読むのは簡単だ。
　目立たないように、駅に向かう途中の交差点で、いかにも追い付いたように振る舞った。
「お疲れ様です」
　後ろから声をかけて横に並ぶと、彼女はぎょっとした。
「あ、お、お疲れ様です……」
　なんでここにいるの⁈とでも言いたげだ。
「今日は、早いんですね……」
「早く終わらせたんですよ」
「そ、そうですか……」
　駅に着いて、改札を抜ける。
　最寄駅は一緒だけど、こうして一緒に帰るのは初めてだ。

　派遣社員であり、子どももいる彼女は、基本的に残業はしない。
　対して、僕は大体残業する。法律ギリギリまで働くので、総務から残業ストップを言い渡されるのは毎月のことだった。
　一度だけ、出先から、熱を出した彼女を送って行った。一緒に帰ったのはその時だけだ。

「珍しいんですね、なにか、お家の用事とか、ですか……？」
　僕の表情を窺うように、見上げる。
　恐る恐る、という感じ。
　僕は頷いた。
「話の続きを聞こうと思って」
　彼女はギクッとした。
「続きって、私の？」
「そうですよ」
　当たり前のように言うと、彼女はぎごちなく口角を上げる。
　僕はにっこり笑った。
「本当は食事でもしながらゆっくり聞きたいところですけど、小平さんはそれはできないってわかってますから、家に着くまでに聞こうと思って」
「……え……？」
「会社では、やっぱり私事は話しにくいですしね。それとも……僕には話せないことですか？」
「え、あの……」
　焦っている彼女を前に、わざとらしくため息をつく。
「中村さんには話せても、僕では駄目ですか……」
　これは当てずっぽう。でも、最近昼ご飯を一緒に食べているらしいし、中村さんが自慢げに彼女と仲が良いことをアピールしてくるから、多分話はしているはず。
　少し暗い表情で、下を向く。
　わざとやってるのはバレバレだろうけど、これは有効なはずだ。
「あの、そういう訳じゃなくてですね」
「僕じゃ頼りになりませんか……」
　更に雰囲気を暗くすると、彼女も焦る。
「いえあの、そうじゃなくて」
「はああ……」
　大袈裟にため息をついて、がっくりと肩を落とす。
「いやあの……」
　困った顔が見える。

　彼女が僕の顔が好きらしい、というのは、初対面から感じていた。
　時々、ぽーっとみとれるようにしているし、なにより太一君の顔は同じ系統だ。おそらく父親は、そういう顔のはず。今、姿を見せないのはどうしてだか知らないけど、僕の顔が好みなのは間違いないと思う。

　幼い頃から、異性には好かれる顔だと自覚してきた。

　その顔を生かす方法は身に付けている。
　今回は、思う存分使わせてもらう。

「……どうして、そんなに気にするんですか」
　彼女が聞いてくる。
　さて、なんて答えよう。
「気になるから、かな」
「……は？」
「僕もよくわかりません」
　正直に言うのはまだ早い。うまい言い訳が思い付かずにそう言ったら、物凄く怪訝な表情をされた。
「強いて言えば、そうだなあ……太一君のご飯がおいしかったからかな」
　彼女は一瞬目を見開いて、一層怪訝な表情になった。
「この前、僕は本当にお腹が空いてて、太一君のご飯は本当においしくて、お腹いっぱいになって、おかげであの日はぐっすり眠れたんですよ。次の日は、体も気分も軽くて、凄く調子が良かった」

　自分で言いながら、ああそうか、と思う。
　思い出したら、自然に笑みがこぼれた。
　あの日は、久しぶりに幸せな気分だったんだ。

「だから、恩返しっていうか、ちょっとでも役に立ちたいんです。でも無理矢理聞く気はありませんよ。もし良かったらってことで」

　幸せな気分のまま目を向けると、彼女はぽーっと僕を見ていた。
　普段なら、顔を見られるのは余り好きじゃない。不快になることも多い。
　でも、彼女はそうじゃない。むしろ、そのまま見ていて欲しいくらいだ。

「……重たい、話かも、しれませんけど……」
　彼女が、遠慮がちに言う。
　僕は、頷いた。
「僕も、役に立たないかもしれませんし。中村さんに話してると思ってくださいよ」
　彼女はクスッと笑った。
　その笑顔を、いつまでも見ていたいと思った。