夕ご飯を一緒に 〜イケメン腹黒課長の策略〜

　電車は満員で、会話どころじゃなかった。
　車両トラブルによる遅延で、ただでさえ混んでいる時間帯なのに更に混んでいて、押し込まれてぎゅうぎゅうだ。
　入り口の反対側のドアまで押されて、僕の前にいる彼女をつぶさないように、ドアに手をついて踏ん張る。
　僕の顔のすぐ下で、彼女の髪が揺れる。
　昨日みたいに抱きしめたくなるのを、ぐっと手を握ってこらえた。

　電車を降りる。
　2人同時にふうっと息をついた。
　目が合って、笑う。
「凄い混み方でしたね」
　彼女も笑ってくれた。
「ほんと、いつもならつぶされちゃうところでした」
　そして、彼女はぺこっと頭を下げる。
「今日は久保田さんがガードしてくれたから、つぶされずに済みました。ありがとうございました」
　その仕草は太一君と全く同じで、つい吹き出してしまった。
「……？」
　笑いをこらえている僕を、彼女は不思議そうに見ている。
「……すみません、今の、太一君と同じだったから。ああ親子なんだなって、改めて思いました」
　そう言うと、彼女は照れくさそうに笑う。
「顔は似てないんですけど、そういうのは結構あるみたいです。やっぱりずっと一緒にいるから、移っちゃうんでしょうね」
　その笑い方も、太一君と一緒だ。
　そんな発見をできたことが、嬉しくなった。
「僕も、混ざりたいです」
　それは、素直に口から出た言葉。
　彼女はきょとんとして僕を見ている。
「僕も、混ぜてもらえませんか？」
　彼女の足が止まった。
　僕も合わせて止まる。
　彼女は、目をぱちぱちさせる。
「……えっと、夕ご飯、ですか？」
　僕はまた吹き出してしまう。
「夕ご飯なら、もう混ぜてもらってますよ」
　笑いながら言うと、彼女は今度はぽかんと僕の顔を見る。
　僕が笑うと、こうやって見ていることが多い。
「どうかしましたか？」
「あ、いえ……」
　はっとして、うつむく。恥ずかしそうだ。

　そして、気付いた。
　彼女が僕を見ているのは、僕が素のままの時だ。
　思わず笑ったり、反応したりしてる時。
　仮面をかぶっている時は、普通だ。
　だからか。
　彼女に顔を見られるのは不快じゃなかった。
　きっと彼女は、素の僕をちゃんと見ていてくれたから。

　凄く嬉しい。

　どうか、受け入れてほしい。

「夕ご飯だけじゃなくて、これからの、小平家の、いろんなことに、僕も混ぜてほしいんです」

　彼女は、またきょとんとして、僕が言ったことを、口の中でぶつぶつくり返している。
　そして、ようやく言葉の意味はわかったようだった。
「は……ウチのって、え……どういうことですか……？」
　僕の真意は伝わってないらしい。
「もう一度言いますよ。これからの、小平家のいろんなことに、僕も混ぜてください」
　彼女はぽかんとしている。顔に？マークが貼り付いているみたいだ。
「小平さんの、これからの人生に、僕も混ぜて欲しいんです。嬉しいことも、悲しいことも、太一君のことも含めて、全部」
「……全部？」
　彼女はまだぽかんとしている。
　彼女にとっては突然だし、無理もないか。
「そう、全部です」
「え？あ、あの」
　彼女が焦り出す。
　僕は続けた。僕も緊張している。ここで途切れたら、もう一度始める勇気はない。
「どんな形でもいいです。結婚してもしなくてもいい。一緒に住めたら嬉しいけど、今の形でも構いません。太一君が無事に成長して、巣立つまで待ってもいい。でも、離れるのは嫌です。一番近くにいたいです。笑い方とか、仕草とか、癖が移っちゃうくらい、近くにいたいです」

　息を吸って、吐いた。

「あなたのこれからの人生に、僕を混ぜてください」

　4回目だ。さすがにもうわかるだろう。
　彼女は目を丸くして、僕を見ている。
「え……人生……？夕ご飯じゃなくて？」
「夕ご飯だけじゃなくて、他のいろんなことに、ですよ」
「……私の？久保田さんが？人生に混ざるって……」
　混乱しているらしい。
　僕は、一歩近付いて、彼女の手を取った。
「こうやって」
　そして、歩き出す。
「家に帰りましょう。毎日」
　彼女は、手を引かれて付いてくる。
「それから、ご飯、食べましょう。太一君も一緒に」
　歩きながら、微笑みかける。でも内心はガチガチに緊張している。
「もし、嫌だったら、手を離してください。それでも、マンションは今まで通り。出て行けなんて言いませんから、安心してください。気まずいなら、僕の方が出て行きます。夕ご飯の件も、無しにしていいです。僕が昨日あんなことをしたのが悪いんですから」
　そう言うと、彼女は目をそらしてうつむいた。
　表情は暗い。
「そんな、あの、昨日のことは……私は大丈夫ですから、本当に気にしないでください。忘れますから。あんなことくらいで責任感じなくてもいいですから」

　衝撃だった。
　言葉を失った。
　あんなことくらい、って。
　責任、てなんだ。
　忘れる、って。
　どうして。

　暗い表情で、彼女は続ける。
「久保田さんが、今まで通りでいいんなら、私もそうします。夕ご飯もそのままで大丈夫です。太一に心配かけたくないし、その方がいいから、そうしましょう」

　目の前が、真っ暗になった。

　何かが違う気がするのに、何もできない。

　余りのショックに、僕は、手がつながれたままだったことに、気付かなかった。