光を掴んだその先に。

『あいつの家族って皆殺しにされたらしいぜ』


『それオレも聞いたことあるよ。なんとか銃殺事件って名前の』


『あぁ、でもその事件はぜんぶ隠されたとかなんとかでさ』



ヒソヒソと隠すことをしようとしない陰口。

それはあえて聞こえるようにしているからこそ、時たま物騒なワードは大声で放たれる。



『ねぇ絃織くん。よかったら私たちと一緒に帰らない？』


『あたしたち絃織くんと仲良くなりたいの』


『いつも1人でしょ？よかったら一緒に遊んだりしたいな』



ランドセルに教科書を詰めていた少年の机を、3人組の少女たちが囲んだ。


こうして声をかけてくるときは何かしら裏がある。

そう考えられるようになった少年は、その感性がだんだんと裏社会に溶け込んできている証だった。


よかったらって、なにがだ。

なにがよかったんだ。



『帰りみち反対でしょ』



面倒だからと一番最初の質問に返答して、カチャッとランドセルをロックして絃織は背負う。

そして教室を出た。



『なにあれ～』


『格好いいのに感じわるーい』



残された教室から聞こえる声は、たったいまの女のもの。


もうそうなると奴らは“少女”なんて可愛い言葉ではなく、“女”という生々しさを含んだものに変わる。

たとえ年齢が子供だとしても中身はもう“女”なのだ。



『おかえりなさいませ、お坊ちゃん』


『ただいまチヨさん。でもその呼び方はやめてほしいな』