光を掴んだその先に。

懐かしい通学路。
懐かしい商店街。

懐かしい公園に、懐かしいお店。


14年間は当たり前に通っていた道を“懐かしい”と感じるときがくるなんて。

「久しぶり」じゃなく「懐かしい」なのだ。



「…前、お前に嘘ついた」



会話はずっと無かったけど、ひと気のない公園を過ぎた辺りで話しかけられた。

思わず返事が出来ないまま顔だけ上げる。


少し先を歩く佳祐は、振り返らないで続けた。



「みんな寂しがってないって言ったけど、今でもハルなんかは寂しがってるよ」



ハル、とは私がずっと“ハルくん”と呼んでいた5歳の男の子だった。

甘えたがりで恥ずかしがり屋さんで、最初は溶け込めずにいた子。


私が14歳のときに園に入ってきた子で、優しく話しかけてあげたのを覚えている。



「ちょうど今日は保育園が休みなんだ。だから会ってやってくれないかなって。…それだけ」


「…ありがとう佳祐」



本当はひまわり園に行くなんて口実かなって疑ってしまっていた。

私はもうあの場所へは行けないと思っていたし、あんなことされたから。


だからそれについて私も聞きたい気持ちもあったけど。

それだけだと、彼は主張した。



「ヒューヒュー、兄ちゃん姉ちゃん、こんな昼間っから熱いねェ」


「おじさん達も混ぜてよぉ」