光を掴んだその先に。

「これは俺が付けてやったんだ」



那岐が、あんなにも怒っていた理由。

拳を固く握り締めて唇を噛んで、瞳孔を開かせて、あんなにも車が去っていったあとを見つめていた理由が。


…これ、だったんだ……。



「な、那岐にも……あんたが…、つけたの…？」


「ナギ？…あぁ、あのガキか。そうそう、俺が力の差ってのを教えてやったんだよな」



そのとき那岐は何歳だったの。
私と那岐はまだ子供だったはずだ。

この傷は、私が施設に預けられた頃にはすでに付いていたって。

そうなると、この男は幼い2人に容赦なく傷を与えたってことだ。



「っ………桜木…、人間じゃないよ…、もう、そんなの人間じゃない…、」


「はははっ！！苦しいか？辛いか？あのガキもよ、なーんにもできねェの。
“やめてください”って土下座なんかしやがって」



わずか10歳にも満たない少年は、きっと私を必死に守ろうとしてくれていたんだ。

いつも私を守ろうとしてくれる彼だから。


大きな影に飲み込まれそうでも、大人たちに嗤われても、それでも必死に私の前に立ってくれていたはずだ。



「…やめ…ろ、───やめろ…っ！！」


「ッ…！なにしやがるテメェ！！」