光を掴んだその先に。

痛いのは───…心だ。

胸が痛くて痛くてたまらない。



「泣くな絃。大丈夫だ、俺がいる」



赤ちゃんの頃以来だ、きっと。

私がこんなにも涙を流していることは。


だっていつも泣かなかった。
泣きたくても我慢してた。


昔は私が必ず泣いている側だったから、極力泣かないようにしていた。

もう子供じゃないよって、いつも示すために。



「絃織さん…、もしかしてさっき言ってた子って…」



震える声で那岐を見つめたのは桜子ちゃんだった。


ごめん、ごめんね桜子ちゃん。

でも私たちは何もないから。
本当に何もないんだよ。

だからそんな目で見つめる必要なんかないのに。



「…あぁ、こいつだよ」



なんの話かは分からない。

けれどまっすぐ彼女へ向けた那岐の腕は、強く強く私を掴んでいた。



「ちょっと絃織さん、どういうこと？」


「天道、今日のことは誰にも言うな。周りには絃が熱出したから俺が看病してると伝えろ」


「え、ちょっ！絃織さんって！」



ひょいっと私を抱え、そのまま離れへと進んで行く那岐。


陽太の戸惑う声なんか聞こえないくらい、その腕はしっかり抱えてくれるから。

ぎゅっと抱きしめてくれるから。



「ええ、なに、本当にパパなの？」


「どう考えても違ぇだろ」



その熱は昔と違う。

でも、おんなじだ。
同じなんだ───…。


そんなものに、また痛みが追加された。




＊