光を掴んだその先に。

「お、ガキのくせにオンナ連れてんのかよ」


「嬢ちゃん、天鬼 絃ってオンナ知らねェか？どーにも、このあたりに居るらしくてよ」



───…それは私だ。

間違いなく、私。


ゲホゲホと咳き込む佳祐は、「そんな女知らねぇよ」と繰り返している。

そして小さな2人もぶんぶんと必死に首を横に振っていて。



「ったく、天鬼組の奴らめ…娘をどこに隠したんだ」


「早く拉致っちまえば俺たち龍牙組のモンだってのに」



龍牙組(りゅうがぐみ)、それはきっと天鬼組からすれば厄介な相手なのだろう。

男たちの会話の内容からでも読み取れた。



『…お前の大切な人が傷つく羽目になるかもな』


『てめえの“家族”が危険な目に遭ったらどうする』



これだったのだ。

彼が言っていた言葉は、このときのためにあった。


本当は薄々気づいてた。

みんながよそよそしくなったことも、怪我をして帰ってくる家族が増えたことも。



「絃…っ、馬鹿…！下がってろ…っ」



前に出た。

男たちの前に怯えることなく身を差し出す。


佳祐の嘆きに男は「絃？」と、当たりくじを前にするかの如くほころばせる顔。


しまったと佳祐は思っているのかもしれないけど、ちょうどいい。

…もういいよ、佳祐。