光を掴んだその先に。

『美鶴っ！！あなたまた花瓶を割ったわね…！？どこに行ったの美鶴っ！！』



世話人である老婆は、そそくさと着物の裾を持ち上げて屋敷内を探して回っている。

『あなたももう21歳になるでしょう！』と、呆れたため息と叱り声は何度目か。



『いい？お婆様が来ても知りませんって言うんだよ？』


『…でも結局いつも見つかってるのに』


『いーのっ！』



日の当たらない一室。

キョロキョロ見回しながら静かに現れた着物姿の女は、押し入れに身を隠した。


そしてドタドタと近づく足音。

スパァン！と、開く襖。



『お坊ちゃん、美鶴は見なかったかい？』



鬼のような形相をした老婆の視線は、本を片手に座る絃織へと。



『うん、そこにいるよ』



ピッと押し入れを指差す。


今までは庇ってきたけど、今回ばかりはそうしないと心に決めていた。

もちろん今は走ってはいなかったとしても、押し入れの冷えた場所に隠れることだってちょっとだけ心配だ。



『もう絃織っ！なんで言っちゃうの！？』


『だってさ、母さん』



養子に引き取られて、少し若い姉のような女性が母親となって。

あれから1年経てば、誰が見ても仲が良いと思うほどに打ち解けられていた。


それはきっと、この美鶴という女の天性の性格のおかげなのだろうけれど。