光を掴んだその先に。

それが作られた笑みだということ、少年は知っていた。

その眼差しはこの先も絃にだけは向かわせたくないと。

そのために自分はここにいるのだと。


男は気持ちのわるい愛想笑いを浮かべると、背中を向けて遠退いてゆく。



『チッ、大罪人の息子がよ』


『養子になったからって調子乗りやがってガキが』



ペッと、中庭に吐き捨てられた唾。

そんなものを見て赤ちゃんはまた泣き出してしまうから。



『ぅぎゃぁぁぁ……っ』


『よしよし。俺がいるからね』



ここは絃が住むには汚すぎる世界だ。

だけど、絃だけが絃織にとって唯一の光。



『大丈夫だよ絃。兄ちゃんが…俺が、絶対にお前だけは守るよ』



そのときは何ひとつ疑ってなんかいなかった。

その気持ちだけで、本当に守れるような気がしていた。



『夕やけ小やけの赤とんぼ───…、負われて見たのはいつの日か───…、山の畑の桑の実を───…』



小篭に摘んだはまぼろしか───…。


この童謡は実際あまり好きじゃなかった。

どこか哀しくて儚くて、どうしようもないくらいに寂しい気持ちになるから。

それでもこれくらいしか少年は知らなかった。



『あ、…寝た』



静かな夜。

月の綺麗な夜は縁側に座って赤子を両腕にしっかりと抱き、子守唄を聴かせるようにしていた。


そんな2人だけの幻想的な時間が絃織にとっても大好きなもの。