ちよ先輩のてのひらの上。

「あ……」


綺麗な黒髪のポニーテールを微かに揺らし、莉子と呼ばれていた彼女は驚いたように目を丸くした。

前に、体育館の傍で、ちよ先輩と一緒にいた人だった。

その隣にいた女子生徒も、私に気がつくと、やばい、という顔をして唇を結んだ。

私たちの間になんとも言えない空気が流れ、気まずさから、足元へと視線を落とす。


「……先、教室行ってて」


そう言った莉子先輩の小さな声が聞こえた。

続いて、パタパタと逃げるように離れて行く上履きが、視界を横切っていく。


「あの……聞こえてた、よね」


その場に残った莉子先輩に、私は小さく頷いた。


「ごめんね。あの子も、悪気があったわけじゃなくて、……私を励まそうとしてくれただけっていうか……」

「……大丈夫、です……」


私は、なんとか笑顔を浮かべた。


「本当の、ことなので……」

「……そっか」


莉子先輩は困ったようにそう呟くと、


「……それなら、よかった」


そう残して、教室へと戻って行った。

私は最後まで、視線を上げることができなかった。