ちよ先輩のてのひらの上。

「俺の気持ちを、そらは知ってたからさ。だいぶ警戒されてたし、……邪魔をしない代わりに、ひなちゃんの気持ちを一番に考えて、俺から強引に言い寄るようなことはしないって約束だった。……だから俺には、できるだけふたりでいられる時間が必要だったってわけ」


「まあ、半分約束を破るようなことは、しちゃったけど」なんて付け足すちよ先輩に、私は困惑の表情を浮かべる。

先輩が、ふわりと微笑んだ。


「……まだ、わからない？」


……わからないよ。ちゃんと、言ってくれないと……。

優しげな問いかけに、私は小さく頷いた。


「ひなちゃんの隣を独占できて、ひなちゃんのことを自分で守れる状況をつくりたかった。……俺にとって、これが、最善の方法だったんだ」


暖かい両手で頬を包まれて、上を向かされる。

至近距離にある整った顔に、胸が痛いくらいに音を立てていた。


「俺さ、……ここで初めて会った時から、ひなちゃんのことしか、見えてないんだよ」


先輩の言葉に、わけもわからず止まっていたはずの涙が溢れ出してくる。