ちよ先輩のてのひらの上。

「俺もさ、ひなちゃんが初恋なんだ」

「え——」


私は大きく目を見開いた。

今、なんて言ったの？


聞こえた言葉が、耳に甘い余韻を残していく。

けれど、すぐに空気に紛れてしまったそれに、幻聴かもしれないと不安を感じた。

それくらい、嬉しいものだった。


「綺麗な涙を流しながら、小さな手で俺を握ってさ。後ろをついてくるひなちゃんが、可愛いくて……守ってあげたくて……。そんな風に思ってたところに、お兄ちゃんだったら、なんて言われたら……。そんなの、好きになっちゃうでしょ」


先輩の素直な言葉に、たちまち顔が熱くなる。


「あの後も、何度か公園に行ったんだけど。会えなくて……。その内、テニスをやめたら、あの公園で練習することもなくなっちゃったから。もう、会えないと思ってたんだ」


後頭部に、そっと手のひらが添えられて。

撫でるように私の髪に触れながら、ちよ先輩が目を細めた。