ちよ先輩のてのひらの上。

「ううん。ありがと」


慌てて眼鏡を手渡すと、まだどこか眠たそうな目がレンズの向こうへと隠れた。幼かった印象が、少しだけ大人びる。


「その子が、そらの妹のひなちゃんだ」

「……そうだよ」

「写真より、実物のほうが可愛いね」


ニコ、と微笑まれ、私は熱くなった頬を隠すように、小さくなりながら頭を下げた。


……お兄ちゃんから、私のこと聞いてたんだ。
だから、名前を知っていたんだ。


——ていうか。お兄ちゃんってば、人の写真を勝手に……。
まさか、変な顔してるやつとかじゃないよね。

隣へ恨みがましい視線を送ると、何を勘違いしたのか、お兄ちゃんは「こいつが副会長」と説明をした。


「 千代崎(ちよざき)だから、『ちよ』」

「よろしくね、ひなちゃん」

「……っこちらこそ、よろしくお願いします」


改めて、ペコリと頭を下げる。


——ちよ、先輩……。

忘れないため、噛みしめるようにその名を心の内側で反芻する。予期せぬ新しい出会いを喜ぶように、胸の奥が、とくんと震えた心地がした。