ちよ先輩のてのひらの上。

こんな風にからかわれたときの上手な返しなんて、私は知らない。

お兄ちゃん以外の男の子の手の感触だって、知らなかった。


だけど……。

私と出会う前のちよ先輩の隣には、別の女の子がいたんだ。……それも、ちゃんと、彼女として。

先輩は私以外の女の子を、知っている。それが悲しくて、寂しくて、……嫌でしょうがない。

仕方のないことなのに……。

私の心は、まるで物分りの悪い子供のように、ジタバタと駄々をこねていた。


「——ひなちゃん」


今まで黙って聞いていたちよ先輩が、囁くように私の名前を呼んだ。


「もし、知りたいなら、……教えてあげようか？」


投げかけられた言葉に、私は思わず、濡れた目を先輩に向けた。


「どういう、意味ですか……？」


一度緩められていた手の力が、再び込められる。


「ひなちゃんが、……俺と比べて、知らないことが多い自分を、恥ずかしいって思うなら……」


先輩は握った手を、自分のほうへと引き寄せた。


「——俺が、教えてあげるよ」


優しい先輩の瞳。

私をまっすぐに見据えていたその瞳が、……ゆっくりと、下へと降りた。

私の唇あたりで止まったその視線に、心臓が締め付けられたような感覚が襲った。