聖女との婚約はお断りです！僕には心に決めた婚約者がいるので。

　神殿は魔を浄化するために祈りを捧げる場所だ。女神の加護を受けた神具は、瘴気から発生した魔物を浄化する力を持つ。だが、どれだけ適性があろうと、神官が瘴気を消すことはできない。
　瘴気を取り除くことができるのは伝説の聖女だけだという。
　近年は魔物の発生が増加傾向にあり、騎士団への討伐依頼も比例して増えていく一方だった。

　そんな中、女神より託宣があった。聖女がその力を開花させた、と。

　急ぎ神殿の幹部がくだんの聖女のもとを訪れ、治癒術を初めて使ったという少女を保護した。その者こそがクレアだった。
　実家への支援を条件に、彼女は次々と各地の瘴気を浄化していった。聖女が現れたという噂は国内に留まらず、国外にも急速に広まっていった。
　王宮が聖女を取り込むのも時間の問題だった。保護を名目に聖女の住居は王宮に移動し、専用の家庭教師がつき、淑女教育も始まった。
　ユリシーズもお茶会の予行練習と称して、彼女とのティータイムに強制参加させられたことがある。内気な婚約者とは違い、社交的で好感の持てる女性だった。
　聖女だからとおごることもなく、身分で差別することもなく、困っている人がいたら下働きの者であっても前に出て助ける――まさしく聖女と呼ぶにふさわしい人物だった。
　社交界に出たことがない彼女のため、ダンスの練習にもユリシーズは駆り出された。適年齢だからというのが周りの理由だったが、その思惑は他にあることは薄々察していた。
　だからこそ、婚約者に誤解を与えないよう、今までよりもマメに手紙を出し、プレゼントを贈っていた。最初のうちはすぐに返事が届いていたが、あるときからぱったりと手紙が届かなくなった。
　フィリスはお茶会や夜会も欠席することが増え、会話を交わす回数がグッと減った。たまに学園内で彼女に話しかけようとしても、小さく会釈をしたかと思えば、そのままパタパタと走り去ってしまう。その繰り返しだった。
　反比例にクレアと話す回数は増え、周囲も何かと理由をつけ、気づけば二人きりになるパターンが多くなっていた。
　このままではマズいと、ユリシーズは彼女を王宮に呼び出した。火急の用があると偽って。

「……フィリス、その……。元気……か？」
「は、はい。元気です」
「そうか……」