カタブツ竜王の過保護な求婚

気の毒なお姫様

１

「やっぱり、奥様はもう長くないらしいわ」

「ええ？　それじゃあ、レイナ様はどうなるの？」

「本当の父親が引き取られるんじゃない？　だって、旦那様はご自分の子ではないってはっきり公言なさっているもの」

「だけど本当の父親って……あの方でしょう？　本当に引き取ってくださるのかしら？」

「そうよねえ……。ホント、奥様も酷なことをなさるわ。浮気相手のお子をお産みになったばかりか、その後は乳母に任せて放ったらかし」

「だからあんなふうに育ったのよ」

「仕方ないんじゃない？　育ての父親には忌み嫌われ、生みの母親には無視されていたら、お屋敷の中にだっていたくなくなるわ」

「それもそうね。私だったら耐えられない！」

「本当にお気の毒なレイナ様」

「これからのことを思えば、さらにお気の毒なレイナ様」


　同情の言葉を口にしながらも、洗濯メイドたちはくすくす笑いながらその場を去っていった。
　レイナは生垣の中に膝を抱えて座り、その話を黙って聞いていた。

　もう〝お気の毒なレイナ様〟は何度も耳にしている。
　だから自分は気の毒なのだと小さい頃から知っていた。
　ただ何が〝気の毒〟なのかはよくわからない。

　お父様やお母様にお会いすることはできなくても、乳母のノーラは優しいし、自由に外で遊ぶことだってできる。
　部屋の中でじっと座って刺繍などしなくてもよいのだ。

　とはいえ、いつまでもここにいてはノーラに心配をかけてしまう。
　レイナは生垣の中を隠れるように這いつくばって進んだ。