カタブツ竜王の過保護な求婚

　気付いた時には遅かった。アンヌは羽交い締めにされ、首元にナイフを突き付けられたのだ。


「アンヌ！」


　レイナは悲鳴じみた声をあげ、立ち上がった。
　ラベロも悔しそうに歯をぎりりと噛みしめている。ラベロが守るべきはレイナであり、七人の騎士を前にして、アンヌにまで意識を向けるのは不可能だった。


「レイナ様、ご心配には及びませんわ」


　アンヌは何でもないと言うように、いつものお姉さん風の笑顔を浮かべたが、その声はかすれていた。きつく体を押さえられているせいだろう。


「さて、無駄な会話で少々遅くなってしまいましたが、妃殿下にはわたくしどもと一緒に来ていただきましょうかね」

「いいえ！」


　きっぱり拒絶したのはアンヌだ。すぐにうっと声を詰まらせたが。


「アンヌ！」


　叫んだレイナは、今までになく強い眼差しで夫人を睨みつけた。


「もし、アンヌに……ラベロにだって、怪我をさせてごらんなさい。絶対に許さないんだから！」

「まあ、怖い。妃殿下のお怒りを買ってしまったわ」


　わざとらしく身を震わせてから、夫人は微笑んだ。


「もちろん、妃殿下がわたくしどもに従ってくだされば、二人が血を流すことにはならないと思いますよ。ええ、老いぼれ騎士様には、その錆ついた剣を手放していただかないとなりませんけどねえ」


　その言葉に反論したのは、夫人の仲間である騎士の一人だった。