カタブツ竜王の過保護な求婚

３

「ところでランタンは持っているのかしら？」

「ええ、もちろん用意してございますが？」


　回廊を進みながらの突然のレイナの問いに、夫人は訝しげに答えた。
　晩餐の時刻もとうに過ぎた城内は、眠りに落ちる前の穏やかな静けさに満ちている。
　時折すれ違う政務官や下働きの者たちは、遅い時間に現れた王太子妃の存在に驚きながら道を開けていたが、お付きの者や騎士をしっかり従えていることに安心して、不審に思うことはなかった。


「宝物庫はお城の外にあるのよ。だから、ランタンが必要なの。真っ暗な中を歩くのは危険でしょう？」

「そんなことくらいわかっているわ。あなたじゃないと入れないってこともね」

「あら、そう」


　あっさり答えながらも夫人たちの勘違いを正すことはなかった。
　あの〝恵みの園〟のことを言っているのなら、夫人たちは真実を知れば怒るだろう。
　そのときのことを考えて、レイナの心は沈んだ。

　できれば、あの素敵な場所に、夫人たちを連れて行きたくない。
　それでもこの状況を打開するには仕方なかった。
　肩越しに後ろへ目を向ければ、アンヌにはさり気なさを装って騎士が側を歩き、目立たないように未だナイフを突き付けている。その数歩後ろには、剣を取り上げられたラベロが三人もの騎士に囲まれていた。

　今、大声をあげて逃げだせば助かるかもしれない。――レイナだけは。ひょっとしてラベロも。だが、アンヌは……。
　そう思うと、レイナには何もできなかった。