アンチテーゼを振りかざせ

「スカウトマンや監督と一緒に、この時の大会を観に行って、決勝のレースであの子の走りに完璧に惚れた。
4年間、大学の陸上部に所属してた梓雪に会いに行ってアプローチし続けて。

……他にも梓雪をスカウトしたい実業団なんて沢山あったけど。」


"しょうがないから、八恵さんのとこ行きますよ"

「いつもの調子で、なんならスパイク履きながらだったし、全然、真剣な口調じゃなかったけど。

……そう言ってくれた時は、やっぱり嬉しかったな。」



両手で握るカップに視線を落として、思い出を語る彼女の横顔が酷く切なく見える。



「……でも。

何か1つのことを成し遂げた人は、きっとそれ以上の凄い成績をこれからも上げ続けるだろうって。

いつの間にか当然のように思ってしまうのは、なんでなのかな。」


私に、問いかけているのだろうか。
それとも自分自身の中で、なのか。

あまりに実感のこもったそれは、心に真っ直ぐに刺さって、もうずっと私は何も彼女に言葉を紡げていない状態が続いている。



「梓雪は、うちの陸上部に入ってから暫くして、突然スランプになった。

そんなこと、まあ長く走ってたら、よくあることなの。
でも梓雪は陸上界では、大学の頃からもうすっかり有名になってた。大会で記録を残さなければ、周りはそれを放っておいてはくれない。

……レースと同じ距離を走ってタイムを測定する練習メニューのこと、タイムトライアルって言うんだけどね。

それをすればするほど、自己ベストからかけ離れていく日々の中で、私は毎日、あいつに声をかけ続けてた。」



そこで漸く、彼女は私の方を見向く。

「だけど、
あいつのいつもの調子、紬さんも分かるでしょ？」

そう続けて、努めて明るい声でこちらに問いかける朝地さんの瞳は、とっくに濡れていた。




"…俺は、大丈夫っすよ。"


「いつも、気にしてないって顔で笑ってるから。

……私は、選手の異変に気づけてなかった。」



震える声が、店のジャズクラシックの音楽の中に、頼りなく紛れてしまう。


「1年の中でも大きな大会を見据えた練習メニューは、勿論私も把握してた。

大会が近づくにつれて、メニューのレベルは緩めていくのが当たり前。筋肉のリカバリーが必要だし、最後は本当にジョギングで流す、くらいに仕上げていくべき。


そんなこと、あいつが1番、痛いほど分かってる。」



___だから。

隠れてその後も1人、　
無茶な走り込みしていること、誰も知らなかったの。