研究員たちの思春期〜恋の仕方が分かりません！〜

私たちは路地に入って一軒家の家を改装したカフェに入った。

縁側の明るい席に通される。
丸い小さなテーブルを挟んで、ゆったりとした椅子に座る。

海が少し見える。

「あのさ」

理仁が言った。

「俺、環と一緒にいる時間、好きだよ」

少し驚いて理仁の目を見る。

「すごく大切にしたいんだよね」

どういう意味なんだろう。

それって恋ですか。
友達として？

ミジンコ仲間として？

私は「うん」とだけ答える。

「かなり俺、環と一緒だと心強い」

意外だった。

そんな風に感じてたなんて知らない。
いつも一人で強いと思ってた。

「そうなんだ？」

私は紅茶のシフォンケーキを一口食べる。

「だからこれからもよろしく」

なんだろう、これ。

え？
なんのよろしく？

「うん、よろしく。足引っ張るかもしれないけど」
「俺が引き上げるよ」

理仁が笑う。

お茶とケーキを食べていると、ゆっくりと夕方になった。

私たちは大学のある街まで、また電車に揺られて帰ることにした。

理仁の家の前で「じゃあね」と手を振って別れる。

家帰って論文をやろう。

理仁の口から出た「大切」という言葉が、今の私の望みだ。