光を掴んだその先に。─After story─
『なにか変わったことはなかったか?』
『絃、もう少しでハイハイができそうなんだ』
『お、そうなのか!』
寝返りは打てるようになった。
今だって勢いでごろんっと、向きを変えようとしている。
そんな娘の成長を少年の次に喜んでいるのが、この男。
変わった色の派手なスーツ姿はいつ見ても笑ってしまいそうになるが、それでも絃織に優しさをくれる1人だった。
『母さんにも見せたかったなぁ…』
『…そうだな』
絃を産んで数日後に天国へと旅立ってしまった人。
生まれくる娘にすべてを託し、朗らかな顔で眠っていった女性。
ふたりの男の前にいる少女から、その面影をどこか感じ取れる。
『おやっさんって、母さんのどこを好きになったの?』
こういう話は初めてだった。
こういうのは大人の話だから、子供の自分が聞いても答えてくれるかは分からない。
けれど守りたいものができた絃織の、ほんのちょっとの背伸び。
『俺の一目惚れだよ』
『…一目惚れ?』
『あぁ。よく通ってたコンビニにな、毎日笑顔振り撒いてる元気な女が美鶴(みつる)だった』
絃の母親───美鶴は、この天鬼組若頭の5つほど年下だった。
優しい顔で思い出を甦らせている男を、絃織はじっと見つめる。
『俺の服装を見ていちばん笑ったのもあいつでよ。天鬼の人間に怖がらなかった女だったんだ。
…まぁ、美鶴らしいっちゃらしいが』