最低狩り

「ただいまー」

「え!?パパ!?早くない?」

甲高くて頭にキーンと嫌な音が響く。

うるせぇな。

「おかえり、くらいねえのかよ」

台所に立つ、エプロン姿の娘。  

振り返ったその顔は驚きに満ちていた。

「うわっ、マジで帰ってきてる」

俺の顔を見た途端、顔をしかめ、フライパンに向き直った。

だが、それが愛情の裏返しだということを、俺は知っている。

憎まれ口を叩き続けても、なんだかんだ世話を焼いてくれるのだ。

「何だよ、その言い方」

「別に」

だから、そっけない返事ももう慣れっ子だ。

この勢いで、言いにくかったことをいとも簡単に放った。

「出勤停止食らった」

「へえ」

良かった。

そこまで気に留めていないようだ。

「って……」

「そんな重大なことさらっと言ってんじゃないわよっ!!!」

アイスピックで鼓膜を躊躇なく刺された、かと思った。

「何回注意されたの!?いい加減やめなって、言ったよね!?」

「俺は悪くない」

「お前が悪かったから、出勤停止なんだよ!取り敢えずあたし、バイト増やすから!パパも何かしてよ!ったく」

文句を言いつつ、フライパンを振っている。

「こんなんじゃ、彼氏になんか会わせられないわ」

そのフライパンで直ぐ様殴られてもおかしくなかったが、助かった。

真奈(まな)の言うとおり、俺も何か仕事を探さないと。

「……ってお前、彼氏なんていたのか!?」

「悪い?早く仕事探しなさいよ」

……知らなかった。

仕事仕事、と思考を巡らせていると、ふと思い出した。

「……最低狩り」

「は?何か言った?」

真奈がうざったそうに尋ねる。

「いや、今日冷泉っていう生徒がそういう職業があるって言っててな……知ってるか?」

「知らないわよ。どうせどっかの都市伝説でしょ」

「ふーん」

名前をそのまま解釈すると……最低を、狩る、のか。
 
意味が図り知れず、楽そうだったが、諦める。

息苦しいネクタイを緩め、帰路の途中で買った求人誌をめくった。

点けっぱなしで誰にも見られていないテレビには、女性拉致事件が大きく取り上げられていた。

「被害者は30代女性、買い物中、薬を嗅がされ、拉致されました。その際女性は暴力を受け、数日後、亡くなりました。警察は、自殺と見て――」
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