花姫コネクト

「そろそろ夕方になるね。あと、もうひとつくらい乗れるかな？」

　スマホを手にした乙谷さんが、パーク内の地図を広げる。

「じゃあ、最後にアレ乗らない？」

　ふふっと笑みを浮かべる河合さん。
　そのまま姫先輩と乙谷さんの腕を引っ張り、目の前にある観覧車へと向かう。

　しまった、出遅れた。

「ちょっと待って……」

　追いかけようとする足が止まる。後ろから手を掴まれて、それ以上動けなかった。

「……えっと、どうした、の？」

　茶色の髪がさらりと揺れて、高嶺くんがこちらを見つめている。

「僕と一緒に、乗ってくれないかな？」

　ぱりん、と心の音が鳴った。ガラス玉が割れてしまったような、儚(はかな)げな音。

　目の前にいる高嶺くんは、いつもの友達としての顔じゃなかった。

　観覧車に揺られながら、お互いに黙って景色を眺める。断れなかった。嫌じゃないし、むしろ高嶺くんのことは好き。

　だけど、それは友達としてで、こういうのはなんか違う気がする。

「大路さんは優しいね」
「えっ、やめてよ。そんなことない。全然、ダメ人間で……」
「だって、困ってるのに、こうして付き合ってくれてるでしょ？」
「それは……」

　バレている。高嶺くんには、隠しても全てお見通し。

　落ちてくる髪を耳にかけて、小さく息を吐いた。逃げ場のない空間が、より緊張をあおる。

「ごめんね。大路さんの気持ち知りながら、今から無神経なこと言うと思う」

　チュニックを握る手が汗ばんできた。よりグッと力が入る。