花姫コネクト

　まずは河合さんが文章を出して、乙谷さんが意味を答える。

「じゃあ、〝今夜は星が見えませんね〟」
「いきなり難問だね。うーん、〝あなたが私の光になって下さい〟とか？」
「それ、いいね！　さすが乙ちゃん」
「えっ、メルちゃんの答えはないの？」
「まだ考えてないのー」

　ルールがあってないようなものだと、私たちは顔を見合わせて吹き出した。

　なんだか河合さんらしいと言うか。なんでもアリなんだと思ったら、肩の力が抜けて軽くなった気がする。

　じゃあ次行くねと、乙谷さんが合図してすぐ。

「〝雨、止みませんね〟」

　ふと思い出すのは、雨あがりの公園。肩に触れていた髪と涙。

「……もっと一緒にいたいです」

　ハッとして隣を向くと、乙谷さんがふわんとした顔でうなずいていた。

　急に恥ずかしくなって、枕に顔を伏せる。姫先輩のことを想像して答えていた。穴があったら入りたいと、頭まで布団をかぶる。

「華ちゃん、照れすぎだよ。可愛いね」

　布越しに撫(な)でられて、むくっと顔だけを出す。

　赤くなっている場合じゃなかった。次は私が問題の人。

　何も浮かばなくて、どうしようかと頭の引き出しを探していると、バーカと笑う姫先輩が見えた。

　いつも適当だし、からかって来るのに楽しくて。傍にいたくて、この毎日がずっと続けばいいと思った。

　でも、時間は止まってくれない。

「春なんて……来なければいいのに」

　一瞬、静まった部屋。変なことを口走ったと、間違えましたと言おうとしたとき。

「全然分かんない。メルの負け。ねえ、王子ちゃんの持ってる答え、なあに？」

　河合さんが、降参(こうさん)の旗をあげた。乙谷さんも、気になるねとこちらへ顔を向ける。