花姫コネクト

　震え出した手の上に、大きな温もりが伝わってくる。優しく握られた手の感触に、一瞬で頬が熱くなった。

　どうしていいか分からなくて、電源の落ちたロボットみたいに動けなくなる。


「……実は僕、小さい頃は暗いところが苦手で。大雨とか台風が来る日は、いつも姉さんに手を繋いでもらってた」

「……高嶺くんが？　想像……つかない」

「情け無いでしょ。風を止めてくれるわけでもないのに、ひとりじゃないって思うと安心出来た。人の肌って不思議だよね」

　ほんとうに不思議。初めは熱を帯びていた手が、今は柔らかな陽だまりのように思える。

　怖いことに変わりはないけど、安心するというか。高嶺くんがいるから、大丈夫だって言い聞かせられた。


　ゆっくりまぶたが閉じていき、夢の中に迷い込む。
　花に囲まれた世界で、優しく笑いかける口元が映る。おひさまの光で顔がはっきり見えない。

　王子さまのようなこの人は、誰なのだろう。

　木漏れ日を浴びたような眩しさと、小鳥のさえずりで目が覚めた。あと、誰かが名前を呼ぶ声とで。


「……あの、大路さん……、起きて」

　鼻も頬もくすぐったい。ねこじゃらしで遊ばれている猫の気持ちが、今なら少しだけ分かる気がする。

　まだ開き切らない瞼(まぶた)を持ち上げて、ゆっくり瞬きをした。
　今日も藤色の花が綺麗だなぁ……なんてのん気に思って、ーーハッと気付く。


「おはよう。ちゃんと眠れた？」

　すぐ耳元で広がる穏やかな声に心臓を揺さぶりながら、「おかげさまで！」と距離を置く。

　腕なんか絡めて、高嶺くんの肩にうずくまって寝ていたとは、自分の無意識行動に恐怖を感じる。

「あの、ごめ……」