花姫コネクト
　物心ついた頃から、花が生えていた。

　耳の付け根から伸びた茎は、頬の横でちょこんと可愛らしく膨らみを付けている。

　鮮明な記憶ではないけど、幼稚園の頃はみんな同じように閉じていて、小学生になると小さく花ひらく子が現れた。

　初めの頃は、女子が多かった気がする。

　恋をすると咲く花だと知った時、胸がわくわくして、むずむずして、待ち遠しくなって、わたしの花はいつ開くのか。そればかり考えていた。


　なのに中学生になった今でも、その兆候(ちょうこう)はやって来ず。

　校内を探しても、蕾(つぼみ)を身につける生徒は両指を持て余すほどの人数しかいない。

　焦(あせ)らない方が不思議だ。あの姫先輩のように。


　翌朝、教室へ入るなり彩葉(いろは)ちゃんが駆け寄って来た。

　耳元で可愛らしく咲く黄色い花を揺らしながら、私の両腕を掴む。


「華ちゃん、聞いてよ！　実は、例の人と付き合うことになったの！」
「ええ！　おめでとう！　どっちから告白したの？」

「なかなか言ってくれないから、私からしちゃったよ」
「彩葉ちゃん、すごい」


　気になっている人と連絡先を交換して、一カ月ほどやり取りをしていると聞いていた。

　向こうも気がなければ、毎日もしないだろうとは話していたけど。彩葉ちゃんは勇気がある。

　頑張ったね、なんて偉そうに言いながら、私は恋すらしたことがない身分。少し羨ましく思った。
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