花姫コネクト
　やっぱり、思われていた。
　長い廊下を歩きながら、ずり落ちるカバンの取っ手を肩へ戻して。
　瞬きをしたらこぼれそうな水たまりを、必死にこらえる。

　何かされたわけじゃない。聞こえなかったふりをしていたら、いつも通りに戻れる。これしきで泣くもんか。


「おーい、いい加減気付け。サボりマン」

　正門玄関を出て、しばらくしたところで声がした。ようやく、姫先輩がついて来ていることを知る。

「王子が部活休むとか、珍しいな」
「今日は早く帰りたい気分なんで」

　一粒こぼれた涙を、見られないように指で拭う。
　誰にも会いたくない時にひょっこり現れて、ある意味ベストタイミングだよ。


「そういう姫先輩こそ、またサボりですか？　そろそろ怒られますよ？」

　定期的に休むから、その度に乙谷部長が眼鏡を光らせている。理由を言わないから、余計に。

「アイツは真面目すぎんだよ。記事作る時期はちゃんと顔出してっだろ」
「でも、もう引退ですよね。三年生って」

　言いながら、ふと考える。そっか、もう姫先輩や乙谷部長と一緒に活動出来ないんだ。
　当たり前の日常は、当たり前じゃなくなる。

　ぽつぽつと冷たい水が降ってきて、頬を伝っていく。
　朝のニュースで、午後から天気が崩れると言っていたのをすっかり忘れていた。

　折りたたみ傘、入れておいたら良かった。
　バサッと開かれた黒い傘。濡れた肩を覆うように、隣から斜めに伸びてくる。


「えっ、私はいいですよ！　これくらいの雨、へっちゃら……」
「あのなぁ、となりの女子が雨ざらしになってる俺の身にもなれ」
「は、はい」

　……女子。まさかの単語にびっくりした。
　姫先輩って、私のことを一応女子だと認識していたんだ。
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