花姫コネクト

「おお……、響(きょう)！　よく来たな。待っとったぞ」

　ベッドから上半身を起こしたのは、白髪でしわだらけの頬をさらにくしゃけて笑うおじいさん。

　腕には点滴が繋がっているのに、大きな手ぶりをして話すから管(くだ)がゆらゆらと揺れている。


「じーちゃん。俺が来るまでちゃんと大人しくしてたか？　またダダこねて、看護師さん困らせてねーよな」

「なぁーにを言うか。病人扱いするなと言っとるのに、針ばっか刺しおるで。こんなもん、わしにはいらんのだ」


　ぷいっとそっぽを向く姿が、ふーちゃんの拗(す)ねる時と似ていて、ぷっと吹き出してしまう。

　あっ、とした顔でこちらを見ながら、おじいさんが重そうなまぶたを細めて。


「こりゃあ大変だ。このべっぴんさんは、どちらさんだ？」

　なぜか背筋がぴんと伸びて、身が引き締まる。何か、話さないと。そうだ、とりあえず自己紹介。


「初めまして。後輩の大(おお)……」
「この子が華。俺の、彼女」

　……カノ……ジョ？
　頭の中で何度もリピートされる聴き慣れないフレーズ。


「おお、この子か！　華ちゃん、いやぁ〜会えて良かった」

　がっしりと握られた手に、おどおどしつつ笑みを作る。何がなんだか、状況が分からない。

　姫先輩の横顔へ視線を送りながら、ついさっきの言葉を思い出す。
　病室の前で言っていた『話、合わせて』とは、このことだったの？


「え、えっと……大路……華です」

　流されるように名乗るけど、胸の内はもんもんとしている。彼女って、カノジョって……なに⁉︎


「そうか、そうか。やっぱり響はわしの孫だな。昔のわしに、よう似とる」

　ガハハと笑うおじいさんの耳に、しおれた茎がぶら下がっている。
　歳を取ると、色素が吸収されてなくなるものだと思っていた。