花姫コネクト
　教室はいつも賑やかだけど、今朝は一段と騒がしい。
　くっつき虫のように男子たちが窓に張り付いて、校庭を眺めている。

「マジで可愛いー。アイドルみてぇ」
「三年だろ？　年上ってのもポイント高いよな」
「でも花咲いてね？　やっぱ男いるのかぁー」

　その光景をげんなりした態度で見ている女子。背後から圧をかけるように、チクチクと視線が送られる。


「ほんと男子って単純。子ども。バッカじゃないの？」

　面白くないと顔に書いた女子たちは、座って本を読む高嶺くんを取り囲んだ。

　さっきまでとは、あからさまに違う声色。正直、お互いさまの気がしないでもない。

「あれ、華ちゃん？　花咲いてる！」
「ほんとだぁー！　おめでとう！　やったじゃん」

　彩葉ちゃんたちが席へ寄ってくる。すると他の女子からも注目を浴びて、普段話したことのないクラスメイトがわらわらと集まって来た。

「大路さんのつぼみ可愛かったのに。えー、好きな人出来たの？」
「誰、だれー？　念願の初恋、誰なのか気になるよね。このクラス？」
「……えっと」

　みんなの気迫に一歩引いてしまう。
　花が咲いているのといないのでは、これほど態度が変わるものなんだ。

　珍しい動物を目にしたみたいに、ちやほやと話かけてくれるけど。笑顔を作る口の端が引きつっていく。

　どうしよう。
　なんだかこの空気……重くて苦しい。胸の中がもくもくした煙(けむり)で充満して、居場所が奪われていく。


　ーー言いたくない。ここから、逃げ出したい。
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