花姫コネクト
「……ありがとな」

　立つ際にくしゃっと頭をなでられて、力の抜けた足がよろけそうになった。お礼を言われるほど、何も役に立てていない。

「やっぱり、じーちゃんとこ戻るわ」

　ベンチに置いていたかばんとマフィンを手にして、頭を触りながら言いづらそうに。

「一人だったら、まだここでビビってたんだろーな。華がいてくれて、良かった」

　視線が合わなくなったのは、二人して地面を向いたから。

「……残りの時間、おじいさんの傍にいてあげて下さい」

　ちらりと上を見ると、もう一度目が合った。今度はお互い逸(そ)らさずに、小さくうなずく。

「ああ、そうする」

　寂しそうな唇がわずかにほころぶのを見て、私も同じようにした。すぐには立ち直れないだろうけど、元気になってほしい。

　戻って行く背中を見送っていると、急に振り返るからドキッとした。

「あー、クッキー。今度作って来てやって。じーちゃんにも」

　パッと明るくなった表情は、さっきまでとはまるで違う。

「……もちろんです」

　あんな風に涙を流す先輩は、初めてだった。強く丈夫そうに見える男子でも、弱くなる瞬間はあるんだ。

　一番近くで寄り添える存在が、私であるならいいのに。
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