君色を探して

『トスティータの人を初めて見たわ。こんなに近くにいるっていうのに、おかしいと思わない？ 』


この美女は、初対面でしかも敵国の人間相手にいきなり核心を突いてきた。


『……こっちだって初めてだよ』


唖然としてそう言うのが精一杯だったが、彼女は更にガツンと一言。


『そうよね。こんなの、やっぱり間違ってるわ』


驚きや呆れを通り越し、ただ感心するほかなかった。
誰もいない森といえど、万一聞かれようものなら非難を浴びるだけで済むのか。
だというのに、ハナより年下に見える若い女性はちっとも臆すことなく。


『お互い初めてね！ 』


そんなことを言うから、つい笑ってしまった。


名前は訊かなかった。
訊く勇気がなかったと言った方が正しいかもしれない。
彼女も察してくれたのか、訊ねられることもなかった。


『そんなこと言っていいのかい？ 』

『構わないわ。どうせ、誰も聞く耳もたないしね』


可愛らしい外見だが、わりと負けん気も強そうだ。
だが、そういう人は嫌いではない。むしろ、好きだ。


『ねえ、せっかくだから色々聞かせて。やっぱりトスティータはひんやりしてる？ 』


まさか、間者ではないか――そんな妄想が生まれなかった訳ではないが。


『ヒンヤリなんてものか。それを言うなら、クルルはぽかぽかしてんのかい』


つい、口を滑らせてしまう。