君色を探して

・・・



『……いえいえ、よろしいのですよ。私は貴方様の雑用係……汚れ仕事……ええ、補佐官ですから。こうして仰せつかるだけでも光栄ですとも』


王の間で王本人よりも偉そうにしながら、溜息とも唸りとも知れない音とともにキースが不平を漏らす。


『……だったら、黙ってやれないのか』


面倒なのは分かっている。
アルフレッドだって、些か苛つきもすればげんなりもしているのだ。


『申し訳ありません。どうも私は、隠し事ができないタチでして』

『………………悪いが、穏便に済ませてくれ』


やはりキースは薄気味悪い。
嘘くさい笑顔は見るに堪えず、すぐさま背を向けた。


『仰せのままに。しかし、限度というものはあります』


――努々、お忘れなきよう。我が君。


何が「我が君」だ。
仕えているという自覚も敬意も、まるで感じられない言い方だった。寧ろ、


『女にうつつを抜かして、国を傾けるなよ。阿呆』


とでも、警告された気がした。
そして思うに、それは当たりだろう。


（……余計な世話だ）


そんなことは分かっている。
死ぬまで――少なくとも、ここに居座っていられるうちは――ただの男にはなれない。
エミリアに言ったことは真実であり、本心だ。


『私には殺せる』


何かあれば、確実に。
ただ、その時、苦しみを伴うか否か。
きっと泣き叫ぶだろう――そんなふうに思ってしまうようになった。

ただ、それだけのことだ。