またね、お姫様

「似合ってるよ。なんだか…お姫様みたいだ」



「え？」



思わず聞き返すと、レメックは少し顔を赤くした。



「いや…とにかく、似合ってるよ！」



あたしは聞き逃してはいなかった。



レメックが、あたしのことを…お姫様と言った！！



「ほんとに？」


「えっ？」


「あたし、お姫様みたい？」


「…聞いてたんだ」


レメックはまた顔を赤くして、そっぽを向いてしまった。


けれど、今度ははっきりと言った。



「うん、お姫様みたいだよ…ほんとに」



レメックは照れているようで、


しばらくの間、こちらを見てもくれなかった。


けれど、あたしは幸せだった。


あまりにも嬉しくて、


今すぐ空を飛べそうなほどフワフワした気分だった。



「アネタ？」


ようやく、レメックが口を開いた。



「ごめん…心配かけて。


でも、どうしても、帽子を取りに行きたくて体が動いちゃったんだ。


だって、それは…アネタの大切なものだから」



申し訳なさそうに言う、レメック。


あんなに怒って悪かったな、とあたしは思った。



「レメック…

あたしがこの帽子をお祖母ちゃんに買ってもらったこと、覚えてたんだ」



少し驚きながら言うと、レメックはうなずいた。


「当たり前だろ？すごく喜んでたじゃないか」


確かに、大好きだったお祖母ちゃんに買ってもらったこの帽子は、


あたしのお気に入りだった。


お祖母ちゃんが死んでしまった夏、葬式に出た時にも、


ずっとこの帽子をかぶっていたほどだった。



レメックは、ちゃんと見てくれていたんだ……温かい気持ちになった。



「ありがとう…レメック」



あたしが笑うと、レメックも笑顔になった。


大好きな笑顔。


小さかった頃から、ずっと守ってきてくれた笑顔。





あたしとレメックは、ほんの幼い頃から、ずっと一緒だった。



家もすぐ近所で、あたしはレメックとその家族のことが本当に大好きだった。



レメックのお父さんとお母さんは、とても親切な温かい人たちだった。


あたしが急に家にやって来ても、


嫌な顔一つせず、「いらっしゃい」と笑顔で迎え入れてくれた。


彼らは、あたしの実の両親よりも、あたしのことを理解しようとしてくれた。


あたしのことを「良い子」だと言ってくれた大人は、


死んでしまったお祖母ちゃん以外、彼らだけだった。


レメックには、小さな妹もいた。


とても可愛い子で、一人っ子のあたしにとっても、たった一人の妹のような存在だった。



レメックは本当に妹思いで、いつも妹のことを気にかけていた。


あたしは、レメックのそういうところも好きだった。



レメックの家族は、あたしの理想だった。


優しいお父さんに、明るいお母さん、そして可愛い妹…


レメックが持っていた全てを、あたしは一つも持っていなかったからだ。



まだ小学生になったばかりの頃、あたしはとある女の子に嫌がらせを受けた。


あたしは、それに抵抗しようとして、その女の子を押し倒してしまった。


すると、怒ったその女の子の両親が、


あたしのことを「娘を傷つけた問題児」と町中に言いふらした。


小さな町では、そういう話はあっという間に広まった。



そうして、あたしは町中で「問題児」と言われるようになった。



あたしは生まれつきとても感情的な性格なので、


それ以降も、たびたび学校でトラブルを起こした。



そういうわけで、「問題児」という汚名は、ずっとあたしについて回ってきた。



問題児のあたしに、友達はできなかった。


学校では、いつも、独りで絵を描くか、絵本を読んだりして過ごした。


けれど、そんなあたしに、唯一いつも声を掛けてきてくれる人物がいた。


それこそが、レメックだった―。