もふもふ後宮幼女は冷徹帝の溺愛から逃げられない ～転生公主の崖っぷち救済絵巻～
地を這うような低い声はとうてい皇帝に侍る妃嬪（ひひん）には似つかわしくなく、愛紗（あいしゃ）は身を固めた。
紗（うすぎぬ）越しでは顔かたちまではわからない。しかし、身を起こした影がすらりと長いことは見てとれる。映貴妃（えいきひ）とは、背の高い女性のようだ。
「だれ？ いつも寝所には入らぬようにと言っているでしょう？」
「愛紗です」
「……あいしゃ？ あいしゃ、愛紗……。ああ、そんな子いたかしらね」
色気のある掠れた声が返事する。紗をわずかにもめくらず、決して顔を見せない。寝台に潜り込むことも考えたが、どこか威圧感のある声に愛紗は躊躇（ちゅうちょ）した。
「陛下の一人娘がこのようなところにどうしたのかしら？ まさか、迷い込んだわけではないでしょう？」
「映貴妃さまにご挨拶したくて」
「そういうときは事前に知らせるものよ」
「……ごめんなさい」
すぐさま謝るものの、愛紗は頑なに引こうとはしなかった。ただの一度でもいいから顔を見なければ帰れない。顔を見たからと言って、黎明（れいめい）を狙う暗殺者――鬼であるかわかるわけではないのだが、ある種の意地のようなものだった。
「あたし、映貴妃さまとお話がしたいの」
「そう……。改めていらっしゃい。準備に時間がかかるわ」
「待ちます」
愛紗の元気な言葉に、映貴妃は大きなため息を吐き出した。影が長い髪をかきあげる。
「いいわ、準備をするから別室でお待ちなさい。誰か！」
映貴妃の呼ぶ声に応じ、すぐさま女官が現れる。映貴妃は女官に愛紗を別室で待たせるよう指示を出した。
愛紗は女官の後ろを着いて歩く。蓮華宮（れんかきゅう）の中を興味深く見て回った。愛紗の住む雛典宮（すうてんきゅう）とは全く作りも装飾も違うからだ。
広くて迷路のように部屋数が多い。一人で使うには贅沢過ぎると感じた。
ひらひらと舞う華やかな紗（うすぎぬ）が仕切りになっている。どれも精巧な刺繍が施されていた。寝所の装飾から見ても、映貴妃とは華やかな人なのだろう。
建物の柱には蓮（はす）の絵が掘られ、天井は蓮池を思わせる澄んだ青が塗られていた。
ついつい天井の鯉を数えてしまう。歩を止めた女官に気づかず、愛紗は彼女の足に体当たりした。
「あたっ」
「申し訳ございません。こちらでお待ちいただけますでしょうか？」
女官は装飾の施された椅子を指し示す。愛紗は元気よく返事をすると、大人用に作られた椅子によじ登る。
この身体は少しばかり厄介で、何もかも小さすぎる。早く成長しないものかと、愛紗は小さな紅葉のような手を広げた。
「ね、映貴妃の寝所ははいっちゃだめなの？」
佇む女官に声をかければ、慌てたように頭をさげる。
「はい。お呼びされるまでは入ってはいけないと言いつけられております」
「それだと、朝のしたくが大変でしょ？」
「貴妃はご自身である程度のことはやりたい方でして……」
「そーなの」
準備は一人で。怪しい。愛紗は寝所の方角を睨む。妃嬪の中でも最上級の位を持つ者が自身で支度をするだろうか。あの紗の向こうには何か秘密が隠されているのでは？
実は鬼が女の皮を被っているとか。
思い立った瞬間に、愛紗は椅子から飛び降りた。しかし、映貴妃の寝所へ向かうことはかなわなかった。部屋を出た瞬間に、人にぶつかったからだ。
「あたっ」
「どうしたの？ 慌てて」
ゆっくりと顔をあげる。波打つ髪を追いかければ、顔が近づいてくる。
「映貴妃？」
「そうよ。あなたが挨拶したかった人よ」
映貴妃はにこりと笑うと、愛紗の視線に合わせて膝を折った。手入れの行き届いた白い肌。切れ長の目は愛らしさこそないが、聡明さを感じさせる。
長くて綺麗な手で、愛紗の頭を撫でた。その手があまりにも優しくて愛紗は目を細める。
「陛下の愛娘がご挨拶に来てくださるなんて光栄だわ」
「眠っていたのにごめんなさい」
「いいわ。今回は許してあげる」
映貴妃は愛紗を抱き上げると、まっすぐ椅子へと向かった。宮に引きこもってばかりの割に、どうやら力はあるようだ。
十然に抱き上げられるよりは低いが、そう変わらない目線の高さに思わずあたりを見回した。女官たちよりも頭一つ分くらいは背が高い。
――お父さまはこういう女性が好きなのね。
華やかな美人だ。黎明と並べば、さぞかし迫力のあることだろう。今朝会ったばかりの黎明を思い出す。花も霞むような眉目秀麗な男だった。
胸は大きく、首まで覆う衣を押し上げている。豊満で迫力のある美人が好みとは、想像もしていなかった。
「いつも、この時間までおねむなの？」
「そうよ、毎晩陛下が離してくれないの」
含んだ笑みを見せた。毎晩、夜伽に忙しいというわけか。愛紗はふんふんと頷く。
「今日はどうしたのかしら？ こんなことするのは初めてでしょう？」
「実は今夜の夜伽はあたしがするの。お父さまと仲良くなる秘訣を教えてください」
「あなたが？ 陛下と？」
「あい」
「あの黎明が良いと言ったの？」
「あい。お父さまは約束してくれました」
「そう……」
「もしかして、怒ってる？」
本来ならば、映貴妃が呼ばれるはずだったのだ。普通の妃嬪なら鬼となってもおかしくはない。しかし、彼女はにこりと笑うと頭を横に振った。
「いいえ、久しぶりに夜にゆっくり眠れるなんて良い話よ。ありがとう」
見栄でもなく、本心かのように彼女は愛紗の頭を優しく撫でた。
紗（うすぎぬ）越しでは顔かたちまではわからない。しかし、身を起こした影がすらりと長いことは見てとれる。映貴妃（えいきひ）とは、背の高い女性のようだ。
「だれ？ いつも寝所には入らぬようにと言っているでしょう？」
「愛紗です」
「……あいしゃ？ あいしゃ、愛紗……。ああ、そんな子いたかしらね」
色気のある掠れた声が返事する。紗をわずかにもめくらず、決して顔を見せない。寝台に潜り込むことも考えたが、どこか威圧感のある声に愛紗は躊躇（ちゅうちょ）した。
「陛下の一人娘がこのようなところにどうしたのかしら？ まさか、迷い込んだわけではないでしょう？」
「映貴妃さまにご挨拶したくて」
「そういうときは事前に知らせるものよ」
「……ごめんなさい」
すぐさま謝るものの、愛紗は頑なに引こうとはしなかった。ただの一度でもいいから顔を見なければ帰れない。顔を見たからと言って、黎明（れいめい）を狙う暗殺者――鬼であるかわかるわけではないのだが、ある種の意地のようなものだった。
「あたし、映貴妃さまとお話がしたいの」
「そう……。改めていらっしゃい。準備に時間がかかるわ」
「待ちます」
愛紗の元気な言葉に、映貴妃は大きなため息を吐き出した。影が長い髪をかきあげる。
「いいわ、準備をするから別室でお待ちなさい。誰か！」
映貴妃の呼ぶ声に応じ、すぐさま女官が現れる。映貴妃は女官に愛紗を別室で待たせるよう指示を出した。
愛紗は女官の後ろを着いて歩く。蓮華宮（れんかきゅう）の中を興味深く見て回った。愛紗の住む雛典宮（すうてんきゅう）とは全く作りも装飾も違うからだ。
広くて迷路のように部屋数が多い。一人で使うには贅沢過ぎると感じた。
ひらひらと舞う華やかな紗（うすぎぬ）が仕切りになっている。どれも精巧な刺繍が施されていた。寝所の装飾から見ても、映貴妃とは華やかな人なのだろう。
建物の柱には蓮（はす）の絵が掘られ、天井は蓮池を思わせる澄んだ青が塗られていた。
ついつい天井の鯉を数えてしまう。歩を止めた女官に気づかず、愛紗は彼女の足に体当たりした。
「あたっ」
「申し訳ございません。こちらでお待ちいただけますでしょうか？」
女官は装飾の施された椅子を指し示す。愛紗は元気よく返事をすると、大人用に作られた椅子によじ登る。
この身体は少しばかり厄介で、何もかも小さすぎる。早く成長しないものかと、愛紗は小さな紅葉のような手を広げた。
「ね、映貴妃の寝所ははいっちゃだめなの？」
佇む女官に声をかければ、慌てたように頭をさげる。
「はい。お呼びされるまでは入ってはいけないと言いつけられております」
「それだと、朝のしたくが大変でしょ？」
「貴妃はご自身である程度のことはやりたい方でして……」
「そーなの」
準備は一人で。怪しい。愛紗は寝所の方角を睨む。妃嬪の中でも最上級の位を持つ者が自身で支度をするだろうか。あの紗の向こうには何か秘密が隠されているのでは？
実は鬼が女の皮を被っているとか。
思い立った瞬間に、愛紗は椅子から飛び降りた。しかし、映貴妃の寝所へ向かうことはかなわなかった。部屋を出た瞬間に、人にぶつかったからだ。
「あたっ」
「どうしたの？ 慌てて」
ゆっくりと顔をあげる。波打つ髪を追いかければ、顔が近づいてくる。
「映貴妃？」
「そうよ。あなたが挨拶したかった人よ」
映貴妃はにこりと笑うと、愛紗の視線に合わせて膝を折った。手入れの行き届いた白い肌。切れ長の目は愛らしさこそないが、聡明さを感じさせる。
長くて綺麗な手で、愛紗の頭を撫でた。その手があまりにも優しくて愛紗は目を細める。
「陛下の愛娘がご挨拶に来てくださるなんて光栄だわ」
「眠っていたのにごめんなさい」
「いいわ。今回は許してあげる」
映貴妃は愛紗を抱き上げると、まっすぐ椅子へと向かった。宮に引きこもってばかりの割に、どうやら力はあるようだ。
十然に抱き上げられるよりは低いが、そう変わらない目線の高さに思わずあたりを見回した。女官たちよりも頭一つ分くらいは背が高い。
――お父さまはこういう女性が好きなのね。
華やかな美人だ。黎明と並べば、さぞかし迫力のあることだろう。今朝会ったばかりの黎明を思い出す。花も霞むような眉目秀麗な男だった。
胸は大きく、首まで覆う衣を押し上げている。豊満で迫力のある美人が好みとは、想像もしていなかった。
「いつも、この時間までおねむなの？」
「そうよ、毎晩陛下が離してくれないの」
含んだ笑みを見せた。毎晩、夜伽に忙しいというわけか。愛紗はふんふんと頷く。
「今日はどうしたのかしら？ こんなことするのは初めてでしょう？」
「実は今夜の夜伽はあたしがするの。お父さまと仲良くなる秘訣を教えてください」
「あなたが？ 陛下と？」
「あい」
「あの黎明が良いと言ったの？」
「あい。お父さまは約束してくれました」
「そう……」
「もしかして、怒ってる？」
本来ならば、映貴妃が呼ばれるはずだったのだ。普通の妃嬪なら鬼となってもおかしくはない。しかし、彼女はにこりと笑うと頭を横に振った。
「いいえ、久しぶりに夜にゆっくり眠れるなんて良い話よ。ありがとう」
見栄でもなく、本心かのように彼女は愛紗の頭を優しく撫でた。
