コインの約束

◎ 名前呼びって特別？

今朝は暑さで目が覚めた。どうしてセミってこんなに早朝から鳴いてるの？暑さに拍車をかける声だわ。

もう二度寝もできる時間じゃないし、少し早いけど学校へ行く支度をして、めずらしくお弁当を作ってみた。


もうすぐ夏休み。


夏休み前の定期考査は散々だった。

由真と夏樹は成績優秀。廊下に張り出されるテストの成績順トップ30人に必ずエントリーしてるんだよね。

そして、問題は私と湊。

私たちの成績はドングリの背比べで、赤点を取る教科も同じ。

この前の赤点は数学と物理。

赤点組は夏休み中の夏期補習に強制参加させられるから、私と湊は抱き合って泣いた。何が悲しくて夏休みに勉強よ・・・。

今日は学校へ行く準備が早くできたから、めずらしく1本早い電車に乗った。

電車のドアにおでこを付けて、流れる景色を見ながら盛大な溜息。

はぁー、夏期補習、やりたくない。

「芽衣？」

うなだれている私に声を掛けてきた人。

「ん？結城くん？おはよう」

「大丈夫？ドアに寄りかかってるけど、具合悪いの？」

「へっ？大丈夫、元気だよ。多分ね」

「多分、ってなに？体調悪かったら言って。芽衣ってさ、まだ通院して・・・。」

「えっ？通院？」

「いや、なんでもないよ」

結城くんから”通院”という言葉が出たのは、どうして？
私、病気のことを由真にも話していないのに。

私のことを前から知ってるって、結城くんは言ってたよね。

結城くんとは前にどこかで会ったことがあるの？


私は病気のことを悟られないように無理に明るく答えた。

「体はすっごく元気だよ。元気だけが取り柄だもん。ただね、来週からの夏期補習の事を考えてたらさ。自分が情けなくてさ」

「ははっ、もしかして赤点取った？」

「笑い事じゃないもん。しかも2教科だから補習も2倍だよ」

「マジで？芽衣って、お馬鹿さんだったの？」

「お馬鹿って！酷いよ、結城くん」

私は拗ねて結城くんから目線を外した。

「ごめん、ごめん。芽衣の色々なことが知れて嬉しいんだよ。本気でバカにしたわけじゃないから」

「じゃあさ、結城くんはどうなの？頭いいの？お馬鹿なの？」

「ふっ。学校へ行ったらトップ30の張り紙見てごらんよ。なんなら勉強教えてあげてもいいけど？」

そう得意気に言う結城くん。

「なによ、なんかイヤな感じ！」

そう言って私は笑った。きっと結城くんは頭がいいんだろう。少なくとも、私よりは。

「ねぇ、芽衣。まだ俺のこと名前で呼んでくれないの？俺、ずっと待ってるのに」

「いいよ。名前呼び。で、結城くんの下の名前ってなんだっけ？」

私はさっきバカって言われた仕返しに、意地悪くそんなことを言ってみた。

「はぁ～。マジか。俺、今凄い衝撃を受けたわ。ここまで芽衣がお馬鹿さんだったとは」

「なっ！！！酷い！覚えてるよ、和真でしょ！」

「・・・・。」

あれ？和真で合ってるよね？まさかの間違い？

うわっ！人の名前を間違えるなんて。最低だ、私。

「か、ずま・・・だよね？」

「俺、ヤバい。芽衣が言う和真って」

やっぱり和真で合ってるんじゃん！驚かさないでよ。

「何わけ分からない事言ってるの？和真？」

和真はそれ以上何も答えてくれなくて、少し赤くなった顔を隠すように下を向いて、私から目線を逸らした。


以前、和真のお友達2人が言っていたことを思い出す。

『和真は女の子に対して優しくないし、話し掛けないんだよ。しかも下の名前で女の子を呼ぶなんて、考えられない』

あのお友達の話って、嘘だよね。普通に話し掛けてくれるし、一緒に笑ってくれるよね。それに私のこと初対面の時から『芽衣』って呼んでたし。


電車が学校の最寄り駅に到着し、同じ制服をきた学生たちがぞろぞろと電車を降りる。

私と和真は電車から降りた生徒たちの一番後ろで、学校までの道を2人で歩く。

なんか、変な感じ。見慣れない組み合わせだよね。

「そう言えば和真ってさ、部活なにかやってるの？」

「んー、バスケ部だけど。芽衣はバスケとか興味ないよな？」

「バスケって観た事ないかも。夏樹と湊のサッカーなら良く観るんだけどね。バスケ部には知り合いがいないしね」

「じゃさ、夏休みの夏期補習が終わった時間に体育館に来てよ。もうバスケ部に知り合いができたんだから、観に来てもいいだろ？」

「うん、分かった。デートの予定が入っていないときに観に行くね」

「へぇー、そんなこと言うんだ？芽衣のくせに、生意気だ！」

そう言って和真が私にヘッドロックしてきた。って言っても優しく腕を首に回されただけなんだけど。

さすがバスケ部、並んで歩くと私と和真の身長差は20センチ以上あって。和真の腕が丁度私の首に巻き付きやすい位置にある。ってさ、そんなことはどうでもいいのよ。

何？この状況。和真に巻き付かれてない？恥ずかしいんですけど。

「ちょ、和真ってば。やめて。恥ずかしいよ。離して！」


そんな私たちの後ろから、湊が歩いて来ていたなんて気付かなかった。


和真と別れて教室に入ると、先に来ていた由真と夏樹に挨拶をして合流した。

私の後から湊も教室に入ってきて。

いつもなら湊も合流するのに、今日は自分の机に座るなり突っ伏した。

「湊？どしたの？具合悪いの？」

私が湊の所まで行って、声を掛ける。

「んー。何でもない。ちょっとほっといて」

私の顔も見ずに鬱陶しそうにそう言った。

「なによ、湊。心配してるのに」

すると湊は顔だけ私の方に向けて、

「なぁ、芽衣。アイツってさ、芽衣の何？」

「アイツ？アイツって誰の事？」

「お前を助けてくれたヤツだよ。さっき仲良く登校してたヤツ」

「あぁ、和真？和真は・・・なんだろう？友達？なのかな」

「和真、って呼んでんのか？」

「そうだね、そう呼んで欲しいって言ってたから」

それを聞いた湊が急に席を立ちあがり、廊下へ出て行った。

この様子を見ていた夏樹が急いで湊の所へ駆けて行く。

「湊、ちょっと待てよ。分かるけどさ、5組へ行ってどうするんだよ」

そう言って夏樹が湊を引き留めた。


私は由真に

「ねぇあの二人、どうしたの？特に湊がさ、変じゃない？」

「芽衣、あのさ。一度、湊と二人で話して欲しい。何を言われても逃げないで」

「なんで湊と二人で？」

由真は少し悲しい顔になって、

「お願いね」

なんて言うから、それ以上は何も聞かずに

「分かった」

そう答えた。

その日のお昼休み、夏樹と由真が私たちを二人にしようとしているのが分かったから、私から湊を誘った。

「湊、今日は久しぶりに中庭で食べない？」

「えー、外は暑いからヤダ」

湊にあっさり拒否られた。

「なによ、私が珍しく作ってきたお弁当を半分こしてあげようと思ったのに！じゃ、いいもん。夏樹と半分こするもん！」

「ちょっと、待てよ。食べるから。半分こして。ほら早く中庭行くぞ、のろま芽衣」

「湊！待ちなさいよ！なに急に態度が変わってんのよ！」

なんだかいつもの湊に戻ってるから少し安心した。


私と湊は中庭の日陰になっているベンチに座り、お弁当を広げた。

「やっぱ外は暑いな。日本の夏をなめたら死ぬぞ」

「何言ってんの、湊。いつも炎天下の中でサッカーやってるじゃない。これくらい平気でしょ？」

「俺はナイーブにできてんの、芽衣と違って」

「なんだと、湊！私の方が湊より100倍ナイーブだ！」

そんな不毛な言い合いも、いつも通りで心地いい。

「はい、卵焼き。今日はだし巻きだよ」

「俺、甘いのがいい」

「じゃ、あげなーい」

「無理！もらう」

そう言って私が箸で掴んだ卵焼きに口を近づけて「パクっ」と食べる湊。

「ん、うまい」

そんな湊を見て、私はふふっと微笑んだ。

そんな私の顔をじっと見つめてくる湊。

「なぁ、芽衣。アイツのこと、好きなのか？」

「さっきから湊の言うアイツって、和真のことなんだよね？」

「ん」

「和真は、助けてもらった人で。それだけだよ。他に何があるの？」

そう湊に言ったけど、心臓はドキドキしてて。

「じゃ、俺は？芽衣にとっての俺って、どんな存在なの？」

「とっても大好きな友達。いや、親友かな」

「そっか、親友か」

「うん。本当に大切な親友だよ。もしさ、湊に彼女ができたとしても、私は湊と親友でいたい。そんなのは、無理なのかな」



私は本当に由真、夏樹、そして湊とは一生の友達でいたいと思ってる。

「ん、分かった。じゃさ、もし芽衣に彼氏ができて、別れたとするだろ。その彼氏とはそこまでの付き合いだけど、俺たちは死ぬまで一緒にいられるんだよな？」

なんか、遠い未来の話になってるけど、湊の言っていることは間違えてないよね？

「そうだよ、湊。死ぬまで親友でいてくれる？」

「おう！俺は芽衣の介護でも下の世話でも何でもしてやるぜ！」

「ばっ、ばか！そう言う意味じゃないわ！！」

・・・・、こんな話でいいのかな？由真、私なにか間違えてる？


それから湊は普段の湊に戻り、私のお弁当の半分以上を食べた。