【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

９話 とどかない愛憎空虚

　庭園に置き去りにされたマリアは、籠を持ったままアルフレッドの元に行き、王妃エマニュエルへの取次ぎを願った。

　ちょうど話相手を探していた王妃は、快くマリアをお茶の席に招待してくれた。

　テーブル上には、湯気の立ったフォンダンショコラが二つある。
　すぐに食べきれそうな量を見るに、あまり長くは時間を取れないようだ。

「――レイノルド様がおかしいんです」

　思い詰めた様子でマリアが話し出すと、カップに口をつけた王妃がわずかに眉をひそめた。

「おかしい？」
「庭園でルクレツィア様と寄り添っていらっしゃるのを見ました。わたくしが話しかけたら迷惑そうな顔で、もうアルフレッド様の婚約者ではないのだからわきまえるように、と」

　たしかにマリアはもうアルフレッドの婚約者ではない。
　今はレイノルドの婚約者だ。

　ジステッド公爵家で焼いたお菓子を持ってきたのもこれが初めてではないし、宮殿だって歩き慣れている。邪険に扱われる覚えがない。

「まるで、わたくしのことをお忘れになったかのようでした。何かがおかしいんです。主治医を呼んでいただけませんか？」
「なぜ？」

　きょとんとした王妃にマリアが驚く番だった。

「なぜって、ご病気かもしれません」

　語調を強めるが、王妃は「病気ではありませんよ」と素っ気ない。

「いずれ国王になったら側妃も必要でしょう。王族が他国の王女を迎えるのはよくあることだわ。その準備をしているのではなくて」

「レイノルド様は、ルクレツィア様を側妃にするつもりなんですか……」