【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

　ふわっと甘い香りがして胸が震えた。
　高鳴った鼓動に耳を澄ますように、レイノルドはマリアの肩先に額を寄せる。

「……泣かせるつもりはなかった。俺はたぶん、あんたに泣かれるのが苦手なんだ。謝るからそう辛そうな顔をしないでくれ……」

　懺悔のような囁き声に、力強い腕の感触に、マリアの涙腺が緩んだ。

（レイノルド様は、わたくしを完全に忘れ去ったわけではないのだわ）

　記憶は操作できても、彼がマリアに抱いてきた感情までは消せない。

「レイノルド様」

　顔を上げたレイノルドは、キスでもしそうな距離でマリアをのぞき込んだ。
　夜の色に染まった青い瞳に、マリアはうっとりと笑いかける。

　この青の奥に、本来のレイノルドが――マリアを忘れる前の恋人がいる。

「わたくしが貴方を取り戻します。だから、待っていてください」
「待つ？　何を――」

　ちょうどその時、ガチャっと扉が開いた。
　顔をのぞかせたオースティンは、寄り添うマリアたちを見てわずかに顔をしかめた。

「何をしていたのですか？」

　咎めるような声に、マリアは一歩前に出て口角を上げた。

「レイノルド様に、俺の周りをうろちょろするなと注意されておりましたのよ。まさか、わたくしたちが密会しているように見えまして？」

「…………注意する相手にジャケットを貸しますか？」
「タスティリヤの王子は紳士ですわ」

　オースティンはジャケットをレイノルドに返すマリアを一睨みした。

　おお、怖い。
　おどけるマリアに視線で頷いて、レイノルドは彼女にかけていたジャケットを取る。

「ルクレツィアが呼んでいるんだな？」
「はい。もうじき次の幕が開くので、早くお戻りになるようにと」
「今行く」

　館内に戻るレイノルドに続いて、オースティンもテラスを去った。
　一人残されたマリアは傾いた満月を見上げる。

　その拍子に、右目から涙がつーっと流れた。

「レイノルド様が覚えていてくださった……」

　魔法で記憶を改竄されようと、消せない恋の炎がレイノルドには宿っている。

　それは糸口だ。そして希望だった。

（絶対に、取り戻してみせますわ）

　満月にではなく、自分自身に宣言した。
　神頼みするよりも、こちらの方がずっと勇気が出る。

　次の幕が開けるのを知らせるブザーが鳴り、マリアも館内へ戻っていく。
　テラスに出た時とは違って、熱を持った体はもう寒くなかった。