【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

２０話 かんろくの新人侍女

　熟練の肖像画家による自画像が飾られた一室で、王妃エマニュエルは一人でティータイムを楽しんでいた。

　絢爛豪華な金のテーブルには、スイーツが盛られた三段皿が置かれている。
　王妃は好物のタルトに伸ばした手を止めて、給仕をしている若い侍女に尋ねる。

「宮殿の型で焼かれた物ではないわね。これはどこで作られたのかしら？」
「わたくしの実家、ジステッド公爵家でございます。お口にあえば幸いですわ」

　にっこりと笑う侍女は、マリアだった。

　紺色のワンピースにエプロンを重ね、亜麻色の髪をお団子にしたお仕着せ姿で、昔からここで働いていたように振る舞っているが、侍女になったのは本日である。

　魔法を解く方法を求めて、マリアはオースティンに接触することにした。
　しかし、レイノルドとルクレツィアの結婚準備が進められている宮殿に、マリアが真正面から訪ねていっても門前で追い払われてしまう。

　ならば、とマリアは王妃の侍女になることにした。

　貴族の令嬢の中には、行儀見習いと称して自分に箔をつけるために、わざわざ王族の下につく者がいる。
　公爵令嬢ほど高い身分だと、箔どころか宝石で飾られているようなものなので、マリアの侍女務めはこれが初めてだ。

　薔薇が描かれたティーポットを傾けて紅茶を注ぐマリアを横目に、王妃はふうと息を吐く。

「いきなりやってきて、侍女になりますと言われた時はびっくりしたわ。宮殿にもぐりこんでレイノルドに復讐でもするつもり？」

「恋人を毒牙にかけるつもりはございませんわ。いずれレイノルド様の妃になる者として、王妃殿下から学ぶべきことはたくさんあります」

「だから、侍女になったというわけね。タスティリヤ王族に近付いてくるのは困ったちゃんばかりねえ」

　王妃が思い出す困ったちゃんは、恐らく偽聖女ネリネだろう。
　嘘の預言で国王を騙して国中を引っかき回した少女で、罰として辺境に送られた。

　ちなみに、そうなるように仕組んだのはマリアである。

「わたくしを困ったちゃんの一人に数えるのは止めていただきたいですわ。少なくとも、ルクレツィア様よりは役立つとお約束します。彼女が侍女として働ければの話ですが」