【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

25話 ゆきぐにの極寒洗礼

　ビュオオオオと吹きつける風雪が頬を叩く。
　前も後ろもはっきりしない景色の中、防寒着で着ぶくれしていたマリアは大口を開けて叫んだ。

「寒いですわっ！」
「そんなことは言わなくてもわかっている」

　同じく着ぶくれしたダグラスは、すたすたとマリアを追い越したかと思うと、凍った路面でツルッと滑った。

「あ……」

　どしゃりと雪の上に倒れた兄は、むっくり起き上がって真っ赤な顔を歪める。

「い、今のは忘れろ！」

　堅物な兄の意外な表情に、うっかりかわいいと思ってしまった。

　一面を雪で覆われたここは、アカデメイア大陸の北に位置するルビエ公国。
　その首都にほど近い村だ。
　想像以上に極寒の地で、白くかすむ吹雪の向こうに、街灯と思しき白い明かりがにじんで見えた。

　マリアが兄ダグラスとルビエ公国入りしたのが一週間前である。
　国境付近でも雪はちらついていたが、大公の城がある首都はそこからさらに北へ進んだ先だった。

　当然、気温は氷点下。寒さもきついが一番の敵は風だ。
　北国は寒いと聞いていたので、マリアはセーターを重ねて厚手のコートを着込み、毛糸の帽子に手袋と重装備で臨んだ。

　着ぶくれしても寒いものは寒いし、風にあおられやすいのは難点だった。

　密書を持っているため、大勢で来られなかったので従者は数人。
　人手が足りず、マリアは自分の荷物をのせたソリを自分で引いていて、これもまたバランスを崩しやすい原因だ。

　進んで転んでまた進む。
　そうこうしているうちに、トナカイの童話みたいに鼻が真っ赤になってしまった。

　マリアは両手に温かな息をふーっと吹きかけた。

「こう吹雪いていると、どこを歩いているかわかりませんね」
「そろそろのはずなんだが……」

　ダグラスがポケットから地図を取り出したら、空中でボンと炎が爆ぜた。

「きゃっ！？」