【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

31話 魔法使いの娘

　それまで黙っていたオースティンが怒りをあらわにした。
　マリアに殴りかかろうとする彼を、ルクレツィアはぴしゃりと叱る。

「オースティン、やめなさい。マリアヴェーラさんはタスティリヤの使者です。殴ったりしたら私が無事ではすみません」
「ルクレツィア様がおっしゃる通りですわ。わたくしは取り扱い注意の存在なのですよ。心に刻んでくださいませ」

　クスクス笑うマリアは、こんな状況さえ楽しんでいる。
　手負いの熊のように息を荒くするオースティンをなだめつつ、ルクレツィアはそんな彼女を信じられない顔で見た。

「誰が、貴方にそのことを教えましたか？」

「わたくし自身の推理ですわ。魔法使いを虐げる側の公女が、なぜ彼らのために声を上げたのか。ルクレツィア様自身が、魔法使いと切っても切れない縁があると考えるのが自然でしょう」

　大公は多数の魔法使いを使役している。
　ミオやニアのような子どもも、そして女性たちもだ。

　国王が侍女に手を付けて側妃にする話は大陸中でありふれているし、魔法使いだけ例外というのはありえない。

「わたくしの知り合いの魔法使いは、ルクレツィア様が魔法使いの娘だとは知らなかったようです。恐らく箝口令が敷かれていたのでしょう。しかし、魔法使いにも分けへだてなく優しい公女の噂は国中に広まった。公女の魔法使いであるオースティン殿の名前も一緒に。ルクレツィア様が解放運動を起こされたのは、彼のためですね？」

「……」

　ルクレツィアは、口を引き結んだ。
　何も言えないというよりは、言いたいことが山のようにあって吐き出すための準備をしているような、鬼気迫る表情だった。

　ぎゅっと力が入った彼女の肩に、オースティンがそっと手を添える。

「事の発端は、私とルクレツィアお嬢様が結婚を大公に願い出たことでした。しかし、私が魔法使いだという理由で認められなかった。ご自身は、魔法使いだったルクレツィア様の母親を側妃にしたにもかかわらずです」

「私は大公――お父様が許せなかったんです。魔法使いを人間扱いしない一族も、貴族たちも大嫌い。だから、彼らを解き放つために立ち上がりました」