【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

　マリアと自分の関係は思い出せない。
　けれど体は知っているのだ。
　彼女と過ごした年月を。彼女が与えてくれた温かな気持ちを。

「会いたかった……」

　部屋に入ったレイノルドは、感極まって、薔薇色に染まった頬に手を伸ばす。
　と、その腕をルクレツィアに捕まれた。

「彼女と関われば頭が痛くなりますわ」
「お前、どうしてそれを知って……」

　再びマリアに視線を戻すと、頭の奥がズキッとうずいた。
　割れるような痛みに、思わず頭を抱えてうずくまる。

「ちっ、くしょう……」

　奥歯を噛みしめてうなるレイノルドの側で、オースティンは「貴方がいると痛み続けるでしょう」と素っ気なく言う。

「わたくしは帰ります。レイノルド様をよろしくお願いします」

　つむった目を薄く開ければ、マリアが足早に真横を通り過ぎるところだった。

「行く、な」

　必死に声を出す。すると、彼女は立ち止まった。

「――ご安心を。わたくしが貴方をお救いしますわ」

（やめろ）

　言いたい言葉は声にならずに消えた。

（あんた、またろくでもないことを考えているだろ）

　わき上がった考えに、自分で自分を殴りたくなる。

（覚えていないくせに『また』とか言うな！）

　自分が情けない。けれど、そんな己をマリアヴェーラは見捨てない。
　その理由はわかっていた。
　彼女はレイノルドを愛している。
　そして、多分レイノルドも。

（愛していたんだ。マリアヴェーラを――）

　気が遠くなって、レイノルドはその場に倒れ込んだ。
　重たい体を抱き起こしたオースティンは、閉じられたまぶたの隙間から、透明な涙が一筋落ちるのを見た。

「恋人を忘れて、苦しいですか」

　青琥珀より美しい雫は、オースティンの胸にたしかな罪悪感を植え付けたのだった。