【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

34話 ふたりめは残酷非道

　舞踏室を出たマリアは、廊下の突きあたりで立ち止まった。
　左右に伸びる廊下には、点々と彫像が飾られていて少し不気味だ。

（外は吹雪なせいで、どこも薄暗いわね）

　城の見取り図はないため、マリアは辺りをきょろきょろ見回しながら途方もなく長い廊下を歩く。
　目指すは、大公の家族しか入れない宮殿の奥だ。

　すれ違う文官は、なぜマリアがここを歩いているのか聞きたそうだったが、話しかけてはこない。

　タスティリヤとルビエが食糧の流通について協議中（という名の、ルクレツィア説得中）であることは、あの場にいた貴族から広まった。
　使者を丁重に扱うよう命じられた宮中の人々は、マリアとダグラスをそっとしておいてくれる。

　一国の主が住んでいるというのに、警戒心が足りない。

　奥に絢爛豪華な扉が見えてきた。
　進もうとした矢先、マリアの胸が硬い物にぶつかった。

「何かしら？」

　立ち止まって目を凝らすけれど、廊下には何もない。
　手を伸ばすと、ひたりと冷たい感触。

　どうやらこの廊下には、魔法で見えない壁が作られているようだ。
　どう突破しようか悩んでいると、肩にのせていた毛足の長い猫の毛皮が「うにゃ」と眠そうに鳴いた。

「おはようございます、ニアさん。よく眠れましたか？」

　つやつやの毛を撫でると、ニアは牙が見えるくらい大きなあくびをして地面に飛び降りた。

　公子たちと接触する。
　そう打ち明けたマリアに、ミオはニアを連れていくように提案した。

『宮殿にはさまざまな魔法が施されているんだ。扉を封じる鍵魔法や邪魔者をはじく壁魔法、落とし穴がある廊下もあるんだよ。ニアなら危険から守れる。いいよね、ニア』
『にゃお』

　こうしてマリアのボディーガードになったニアは、毛皮のふりをして一緒に宮殿に来てくれたのである。

「この先にジーン様がいるらしいのです」