【受賞＆書籍化】高嶺の花扱いされる悪役令嬢ですが、本音はめちゃくちゃ恋したい

39話 かえりつく相思相愛

　マリアの人生において、タスティリヤ以外の国で年明けを迎えたのは初めてだった。

　ルビエ公国の冬はさらに厳しくなり、屋外にある物は何でも凍ってしまう。
　雪の重みで垂れ下がった木は固まり、空は憂うつになりそうな暗い雲に覆われて、人々を家の中に閉じ込める。

　氷に閉ざされた静かな世界で、マリアは指折り過ぎる日を数えた。

　久しぶりの晴れ間がのぞいたルビエ大公城。
　その正面玄関には、氷を剥がした三台の馬車が停まっていた。

　エントランスで、タスティリヤ王国の使者の見送りの真っ最中だ。

「大公閣下の書状は、私が必ずやエマニュエル王妃にお渡しします」

　書状入りの箱をうやうやしく掲げたダグラスが、二台目の馬車に乗り込む。
　えんじ色のコートに毛皮のマフをかけて旅支度を調えたマリアは、見送りに出てきたルクレツィアと向かい合っていた。

「ルクレツィア様、本当にタスティリヤにはお越しになりませんの？」

　ルクレツィアは、毛皮のケープに赤い薔薇のコサージュをつけた姿で、こくんと頷く。

「私の運命はルビエとともにあります。魔法使いが平民になったとはいえ、貴族たちとの軋轢はしばらく残るでしょう。彼らが人間らしい幸せな生活を手に入れられるように、誰かが間に入らなければなりません」

「貴方が全て背負う必要はありませんわ」
「それでも、私が背負いたいんです」

　マリアの手を握って、ルクレツィアははにかんだ。
　公女ではなく一人の活動家としてのやる気に満ちた表情は、明るく輝いている。

「魔法使いが解放されたのは、マリアヴェーラさんと力を合わせた魔法使いのおかげです。だから、今度は私が頑張りたいのです」

　結果的に、大公は魔法使いたちを平民と同じ扱いにすると約束してくれた。
　彼らがルビエを離れてタスティリヤに亡命したら困ると判断したのだ。

　反発する貴族はいたが、タスティリヤから食糧を融通してもらうためだと大公が説得して抑え込んでいる。

「一筋縄ではいかない貴族もいるでしょう。くれぐれもお気をつけて」
「ルクレツィア様は私がお支えするので心配ありませんよ」