７歳の侯爵夫人
オレリアンは馬から降りると、
「今日はこれを…」
と懐から小さな袋を取り出した。

門の柵の間から差し入れられ、コンスタンスも手を出してそれを受け取る。
開けてみると、色とりどりの可愛らしいリボンが何本も入っていた。

「うわーっ、可愛い。旦那様が選んでくれたの？」
目を輝かせ、キラキラした笑顔で見上げてくるコンスタンスに、オレリアンは思わず片手で口を覆った。

「その…、おさげが、似合っていたから…」
真っ赤になって口元を隠す夫に、コンスタンスは小首を傾げ、少しだけ唇を尖らせる。

「ダメよ旦那様。とても綺麗なお顔なんだから、隠しちゃダメ」
それを聞いたオレリアンは、ますます赤くなる。
でも彼の背後から『ぷっ』と吹き出す声が聞こえて、コンスタンスはそちらを覗きこんだ。

「……どちら様？」
「…失礼致しました、奥様。私は侯爵様の護衛でダレルと申します」
オレリアンの後ろからひょこっと現れた男は、人好きのする笑顔でそう挨拶した。

「旦那様の…、護衛？」
「まぁ…、護衛兼側近兼…、親友かな？」
「親友…？そう、旦那様の親友…。私はコンスタンスよ。よろしくね、ダレルさん」

ニッコリ笑うコンスタンスに、ダレルが目を見張る。
オレリアンにあらかた聞いては来たが、素足で走ってくる侯爵夫人の様子も、弾けるような笑顔も、先程からの主人とのやり取りも、全てが新鮮過ぎて、ダレルは少々面食らっていた。

また、主人の照れ顔も、ダレルには新鮮だった。
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