哀しみエンジン

あくまで、表には出さないが、かなり不安だった。

──それなのに、何で俺、引き受けたんだ。



「大丈夫！」

「大丈夫ですかね……」

「うん。こういう時は、自分も子どもに戻ったら良いよ」

「は？」

「自分にだって、幼い頃があったわけだし。はじめ、自分1人で楽しんで、遊んでごらん。そうしたら、みんな自然と寄ってくるから」

「そんなもんですか？」

「そんなもん、そんなもん。ただ危ないことしてたら、怪我する前に注意して、見ててあげて。何かあったら、親御さんに申し訳ないし、こういう活動が出来なくなっちゃうから」

「わかりました」



清水さんは頷く。



「きっと楽しめると思うよ。ここでなら、苦手なことも、いつか好きになれるよ」



控えめな笑顔に、魅せられる。

本当に何なんだ、この人。

自然と力んでいた体、こんなにも手汗が滲んでいたことに、たった今、気付かされる。

最初から不思議な魅力がある人だったけど。

控えめな優しい笑顔に見惚れていると、突然、彼女の顔が変化した。



「あ、おはよ」

「清水、おはよう。悪いな。遅れた」



彼女をまた強張らせるのは、例の如く服部先輩だ。