哀しみエンジン

清水さんの横に居る俺を見るなり、服部先輩は目を見開く。



「清水から聞いてたが……直江、お前、本当に来たのか？」

「……ご無沙汰してます」



以前、サッカー部でしていた様に、軽く頭を下げる。

気まずいと言えば、確かに気まずい。

まさか服部先輩に、そんな反応をされるとは、思ってもなかったからだ。

もっと歓迎されるものだと、勝手に思い込んでいた。



「サッカー部は？ 今も行ってるのか？」

「行ってません。というか──」



言葉が詰まる。

こんなにも、言いにくいことなのか？

これが。



「辞めます」



服部先輩に続いて、俺も幽霊部員となってからも、今後どうしようかなんて考えたくもなくて、なあなあにしていた。

だが、今、決めた。

だから、今、それを搾り出し、ようやく言えたのだ。

俺の答に、先輩は少し淋しそうにする。




「あんなに、熱心にしていたのに」

「1人だけが熱心にしていたって、仕様が無いじゃないですか」

「お前の実力なら他に行けば、良いところまで行けるだろ」

「いえ」



俺が少しの間も置かずに否定すると、先輩は黙ってしまった。



「上には、上が居ます。キリが無いですよ」

「そうか……」



先輩はそれだけ呟くと、今日の準備に行った。

もしかしたら、ここでは俺の居場所は無いのかもしれない。

先輩にとっては、邪魔なだけなのかもしれない。

サッカー部の時、親切にしてもらっていただけに傷付いた。

そんな様子の俺を、清水さんが眉を下げて、こちらを見ていた。



「服部くん、ね……直江くんが、うちに仮でも来てくれるって話した日から今日まで、ずっとソワソワしてたの」

「え」

「本人も気を遣ってると思うよ。よく言ってたから。『一生懸命な後輩を1人置いて、逃げてきたことに負い目を感じてる』って」