哀しみエンジン

気まずくて、咄嗟に出たのは。



「そんなことより」



そんなことより、って心配してくれた人に対して使っていい言葉じゃない。

失礼だ。

一応、清水さんの顔は笑ってはいるが。



「今日は、いろいろ教えてください」



俺が気を遣わせてしまった、この状況くら抜け出す為に、話題を逸らす。

逸らす、というよりは、純粋な本音なのだが。

とにかく、ぎこちない雰囲気を断ち切りたかった。

清水さんの表情を窺えば、辿々しくも笑顔を作ってくれている。



「私から教えられることがあれば、何でも」



表情は対象から伝わってきて、無意識の内に自分自身もそれに染まる。

俺が、ここまで人に影響されるなんて。

何か珍しいものを見つけた時のように、驚き動けなくなる。

固まった俺に、清水さんはそっと指を差した。



「今、良い顔してるね」

「は……？ え……」



戸惑いながら、自身の頬に触れてみた。

何ということだろう。

口の端、頬の筋肉が上がっている。

恥ずかしさを覚えて、周りの景色をまともに見られない。



「さぁ、みんな来るよ」



外からは賑やかな声が、聞こえてくる。

清水さんは先に出入口に向かい、何とも言えなくなる微笑みで、俺に手招きしていた。