花筏に沈む恋とぬいぐるみ

　花は咄嗟に目の下に手を置いた。が、そこには必死に堪えていたために涙は流れていない。
　不思議に思い、クマ様を見つめる。
　クマ様も花をじっと見つめている。そして、ゆっくりと言葉を続けた。
　それは、いつものように強気で意地悪な声音ではない。優しいものだった。



　「涙を流してるから泣いてるんじゃないだろ。もう表情が泣いてるんだよ。お前の心も」
　「…………ッ」
　「それに、許される場所じゃないだろ。おまえは、何もしてないんだからな。おまえが働きたい場所、のはずだ」
　「けど、それもなくなっちゃうかもしれない」
　「その客も見る目ないな。そんな奴が１人いなくなるぐらいでダメになる店なんて、潰れちまえばいいんだ」
　「……クマ様」


　あっという間に口が悪いテディベアに戻ってしまったが、それがとても彼らしく、そして温かく感じる。
　いつも通りにクマ様。
　それにホッとしたのだろう。

　花の瞳は一気に潤み、溢れて零れ落ちる。
　たまりすぎた涙は、止まる事もなく流れ続ける。それは、気持ちもそうだった。押し殺していた本心が、先程のクマ様とのやり取りのせいで口から流れる。


　「どうして、私を見てくれないの？初めて会って、少し話をしただけなのに私の事じゃない、後ろを見てる。言葉も表情も行動も届ける前に、すべて見えない壁に遮られて届けられないの。そして、向けられるのは罵倒と鋭い視線だけ。そして、おまえも悪い事をするんだろう、っていう疑いの瞳。それが怖くなった。守ってくれる人だっているのに逃げてきちゃった。弱い自分も嫌い。お父様の事を、これで恨みそうになる自分は、………もっと大っ嫌いッ」


　大好きなアイスティーが入ったグラスを両手で包み、花はポタポタとシンクに涙の溜まりを作りながら泣き続ける。
　悔しさと弱さと悲しさ。その叫びをクマ様にぶつけた。

　それを、クマ様は何も言わずに聞いてくれる。
　そして、足音もなく近づくと花の手に触れてくれる。ぬいぐるみのはずなのに、温かい不思議な手で。


　どうしてだろうか。
　クマ様の言葉を聞くと甘えたくなるのは。
　クマ様が近くに居てくれるとぬくもりを感じながら、そんな事を考える。

　そんな事はすぐに答えが出る。

　彼の言葉はいつもまっすぐで正直。
　そんなクマ様の言葉だからこそ、彼の言葉はすっと体に入ってくる。
　優しくもまっすぐな朝日のように温かい言葉が。

　その温かさに甘えたくなるのだ。
　それは休みの日の朝日。そんな雰囲気に似ている。

　甘えるはずではなかったのに、それをクマ様は許してくれているようで、花はその甘えを許してもらう事にした。


　今だけは、と。